« Je suis devant deux Kényans, c'est quand même pas si mal, se réjouissait-il. J'ai vu que ça partait très vite, je n'ai pas voulu suivre, pour ne pas me griller. Au dixième kilomètre, je voyais encore le groupe de tête, mais à mi-course, ils avaient totalement disparu de mon champ de vision. » Pendant la quasi-totalité des 42 km, Stéphane Chopin a donc tracé sa route seul, devant composer avec l'absence d'éléments pour l'emmener, sur la chaleur et également sur quelques pépins techniques : « Je n'ai pas eu mes ravitaillements au cinquième et au dixième kilomètres, expliqua-t-il. Heureusement, tout est rentré dans l'ordre au quinzième. Pour le reste, je dois dire que c'est vraiment l'un des plus beaux marathons, très bien organisé et tous ces encouragements du public tout au long du parcours, ça aide. » Dans les moments difficiles, Stéphane Chopin a aussi songé à ses filles, Léa et Marine, qui lui avaient laissé quelques messages d'encouragements sur son dossard. « Je me doutais que l'un des gars devant allait battre le record de l'épreuve. 2 h 16', c'est fort, j'ai bien fait de rester sur mes bases, estima-t-il. Je suis passé à mi-course en 1 h 10'40'', c'était bien. Je savais aussi que certains finiraient par craquer, mais de là à penser que je pourrais revenir en passer quelques-uns. Je ne sais d'ailleurs pas trop comment j'ai fait. » Et pourtant, c'est bien ce qui se produisit. Malgré quelques crampes, le Catésien a su faire l'effort dans les quatre dernières bornes pour s'offrir Kiptanui et Kangor et ainsi franchir la ligne d'arrivée en troisième position.

Classé loin devant les membres de l'équipe de France des 100 km, Stéphane Chopin avouait, hier, son effort à peine terminé, qu'il se verrait bien un jour sur les 100 bornes. En attendant, il va déjà passer entre les mains réparatrices de son fidèle kiné Jacques Vasseur. •

DAVID DELPORTE