Depuis l'an dernier et la réforme voulue par le président de l'UEFA Michel Platini, les équipes concernées par ces barrages (matches allers les 17 et 18 août, retours les 24 et 25 août) sont divisées en deux catégories: celle des clubs champions des pays classés au-delà de la 16e place à l'indice UEFA et celle des clubs non-champions des pays classés de 1 à 15.

C'est la voie des non-champions qui regroupe a priori les clubs les plus forts, avec pour têtes de série Séville, le Werder, le Zenit, Tottenham et l'Ajax Amsterdam.

Quel que soit l'adversaire dont ils hériteront parmi le Dynamo Kiev, Braga, la Sampdoria de Gênes, Auxerre et les Young Boys de Berne, ces cinq gros calibres partiront favoris.

Séville, emmené par Luis Fabiano, Frédéric Kanouté et le jeune champion du monde espagnol Jesus Navas, est une valeur sûre de la Liga (4e l'an dernier, 3e en 2009) alors qu'au sein du Werder Brême, Mesut Ozil, révélation allemande du Mondial sud-africain, voudra briller sur la scène européenne.

Le Zenit Saint-Pétersbourg, vainqueur de la Coupe UEFA et de la Supercoupe d'Europe en 2008, s'est encore renforcé avec le transfert du défenseur central portugais Bruno Alves pour 22 millions d'euros.

Tottenham, 4e du dernier championnat anglais, impressionne également, notamment en attaque (Defoe, Pavlyuchenko, Giovani Dos Santos, Keane...).

L'Ajax, difficilement qualifié pour ces barrages face au PAOK Salonique (1-1 à Amsterdam, 3-3 en Grèce), semble légèrement en retrait, mais peut compter sur Luis Suarez, demi-finaliste du Mondial avec l'Uruguay et déjà buteur mercredi contre le PAOK.

En face, Braga et les Young Boys de Berne, tombeurs de l'ambitieux Fenerbahçe au 3e tour préliminaire, auront sans doute du mal à poursuivre leur route.

La "Samp", surprenant 4e du dernier Calcio, a de son côté perdu son entraîneur Luigi Del Neri, parti à la Juventus et remplacé par Domenico Di Carlo. Auxerre, tout aussi étonnant troisième du championnat de France, fait son retour en C1 après 8 ans d'absence.

Bien qu'issus de championnats majeurs, ces deux clubs paient leur faible coefficient UEFA et seront peut-être insuffisamment armés pour un duel face à l'une des têtes de série.

Enfin, Kiev, qui a facilement disposé des Belges de Gand (3-0 et 3-1), peut compter sur un vieil habitué de la Ligue des champions, Andreï Shevchenko, buteur à l'aller et double passeur décisif au retour.

Les 10 clubs qui s'affronteront dans la voie des champions sont d'un calibre inférieur, même si les Norvégiens de Rosenborg, les plus habitués du rendez-vous, sortent du lot.

Avec eux, Salzbourg, le Partizan Belgrade et deux petits poucets, les Slovaques du MSK Zilina et les Moldaves du Sheriff Tiraspol, partent cependant avec l'étiquette d'outsiders face aux têtes de série que sont Bâle, Anderlecht, Copenhague, l'Hapoel Tel Aviv et le Sparta Prague.

Mais les "petits" espèrent bien suivre les traces des Roumains de l'Unirea Urziceni et des Hongrois de Debrecen, qui l'an dernier avaient bénéficié de la nouvelle formule pour atteindre les phases de poules.

Les 10 vainqueurs de barrages (5 champions, 5 non-champions) rejoindront les 22 formations qualifiées directement pour la phase de poules disputée entre le 14 septembre et le 8 décembre.