Paris - Roubaix 2008

Ce matin-là, on les a croisés au lieu-dit Le Chemin des Prières, peut-être baptisé ainsi parce qu'à cet endroit-là les rescapés du peloton brûleraient volontiers un cierge pour arriver sains et saufs jusqu'au vélodrome.
La « reine des classiques », Paul ne se contente pas de la vivre en voisin, ou plutôt en riverain. Sa maison d'Auchy-lez-Orchies est sur le parcours. « On la voit chaque année à la télé, filmée depuis l'hélico  », raconte Paul. Mais avant cette séquence vue du ciel du dimanche après-midi, le papy cycliste passe chaque année aux travaux pratiques dans les jours qui précèdent.
En guise de devoir de vacances, il emmène ses petits-enfants sur le circuit parce que les images télé ne disent pas tout et que, pour comprendre l'épreuve, rien ne remplace les vibrations du guidon sur les poignets ni la saine fatigue dans les mollets après quelques bornes de chemins cabossés.
Vent dans le nez, Paul, Mathilde, 8 ans, et Lise, 12 ans, progressent dans la sérénité à vitesse modérée. Sur le bord de la route, quelques fans, qui attendent les « pros » en repérage quarante-huit heures avant la course, encouragent le trio.

Cycle Peugeot
« Je voulais revoir ce tronçon, il est mauvais, vraiment mauvais », commente en connaisseur Paul qui ne chevauche pas une machine de champion mais un cycle Peugeot, années 60, emprunté à son épouse.
La boucle d'une dizaine de kilomètres sera avalée avec le sourire. « J'essaie de rester en forme », confie Paul qui n'a pas enlevé la cravate pour cette virée sur les pavés. Mathilde et Lise pensent déjà au passage du peloton et de la caravane. « La dernière fois, on a récupéré des sacs et des casquettes », racontent les deux fillettes. Les pavés forment la jeunesse. •