Et il a, par la même occasion, donné encore un peu plus de prestige à un palmarès déjà impressionnant.

PAR DAVID DELPORTE vds@lavoixdunord.fr Une bonne frite ! C'est le petit plaisir qu'a prévu, à chaud, de s'offrir Tom Boonen en récompense des efforts fournis hier et pour célébrer sa troisième victoire dans la plus prestigieuse des classiques.

Totalement rincé à son arrivée sur le vélodrome, le Belge n'avait qu'une idée en tête : savourer et décompresser. Ce nouveau succès n'était pas forcément le plus beau à ses yeux, mais sans aucun doute le plus difficile. L'homme a souffert dans sa chair et dans sa tête pour faire honneur à son statut de favori.

« Toutes mes victoires ici ont la même valeur, mais c'est vrai que celle-ci a été la plus dure, confia-t-il. J'ai chuté, je me suis fait mal à la jambe et au bras. C'était dur pour le moral, mais je me suis accroché. Je n'avais pas d'excellentes sensations, mais je crois que les autres étaient encore plus mal. » Pour parvenir à ses fins, Tom Boonen s'est appuyé sur cette mentalité de guerrier qu'il juge indispensable pour sortir indemne de l'Enfer du Nord : «  Paris-Roubaix, c'est une longue journée, une course où il ne faut pas mourir, où il faut survivre et économiser de l'énergie », glissa-t-il.

En décidant de changer de vélo à moins de trente kilomètres de l'arrivée, à un moment qu'il jugea lui-même pas forcément opportun, puisque le groupe de tête était encore intact avec Flecha, Hushovd, Pozzato, Hoste et Van Summeren, le tenant du titre fut d'ailleurs contraint de puiser dans ses réserves.

Mais sa démonstration de force pour revenir, puis pour placer une nouvelle accélération, eut raison de ses rivaux qui chutèrent ensuite les uns après les autres.

« Je ne me suis pas rendu compte des chutes de Flecha et Hoste, ni même de celle d'Hushovd, précisa-t-il. Sur les pavés, on ne peut pas trop se retourner et il y avait trop de bruit, trop de monde pour entendre les infos données dans mon oreillette. » Ce n'est qu'à la sortie du carrefour de l'Arbre que le Belge apprit qu'il comptait dix secondes d'avance sur Pozzato. Il ne lui resta donc qu'à jeter ses dernières forces dans la bataille pour accentuer l'écart et s'assurer une arrivée triomphale en solo dans le vélodrome.

Forcément un peu déçu de ne pas avoir gagné une semaine plus tôt dans le Tour des Flandres, même s'il réaffirma sa satisfaction pour « son équipier et très bon ami », Stijn Devolder, Tom Boonen tenait donc sa revanche.

« Ma saison se décompose en deux parties. La préparation de la première est faite pour le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, d'autant que nous avons la plus belle équipe pour gagner les classiques. C'est donc bien de gagner ici », avoua-t-il.

La seconde sera consacrée à la quête du maillot vert lors du Tour de France. À plus long terme, le chef de file de la Quick Step, âgé seulement de 28 ans, pourra aussi convoiter le record de son compatriote Roger De Vlaeminck, quatre fois lauréat de Paris-Roubaix entre 1972 et 1977. « Ça pourrait en effet être un objectif, mais je veux d'abord savourer ce troisième titre avant de songer au futur », tempéra-t-il.

Nul doute qu'après avoir dégusté une bonne frite, il réfléchira avec gourmandise à ce savoureux dessein.  •