Paris - Roubaix 2008

1. Stuart O'Grady

• – Nationalité : australienne.
• – Âge : 34 ans.
• – Equipe : CSC.
• – Principales victoires : 2 ét. du Tour de France (1998, 2004) ; Tour Down Under (1999, 2001) ; 1 ét. du Dauphiné-Libéré et GP de Hambourg (2004) ; Paris-Roubaix (2007) ; champion olympique sur piste à l'américaine (2004).
• – Notre avis : une seule victoire en 2007, mais elle compte ! Le sprinteur australien se lance dans une deuxième carrière de chasseur de classiques. Il sera l'un des éléments protégés d'une équipe puissante. Mais il ne bénéficiera plus de l'effet de surprise.

2. Fabian Cancellara

• – Nationalité : suisse.
• – Âge : 27 ans.
• – Equipe : CSC.
• – Principales victoires : 3 ét. du Tour de France, dont 2 prologues (2004, 2007) ; Paris-Roubaix (2006) ; Champion du monde CLM (2006, 2007) ; Milan-San Remo (2008).
• – Notre avis : Surnommé « Spartacus », en raison de sa masse musculaire, le Suisse est le seul capable de lutter face à Boonen d'homme à homme. Exceptionnel sur les classiques depuis deux ans, il sera évidemment l'un des grands favoris.

3. Tom Boonen

• – Nationalité : belge.
• – Âge : 28 ans.
• – Equipe : Quick Step.
• – Principales victoires : Gand-Wevelgem (2004) ; GP de l'E3 (2004, 2005, 2006, 2007) ; Tour des Flandres (2005, 2006) ; Paris-Roubaix (2005) ; Champion du monde (2005) ; 6 ét. du Tour de France (2004, 2005, 2007).
• – Notre avis : le maillot vert obtenu sur le dernier Tour de France ne suffit pas à masquer toutes les interrogations qui se dégagent autour de l'Anversois. Excepté au Qatar, son début de saison est resté discret. Et les questions sur la motivation fleurissent...

4. Juan-Antonio Flecha

• – Nationalité : espagnole.
• – Âge : 30 ans. – Equipe : Rabobank.
• – Palmarès : GP de Zurich (2004) ; 1 ét. du Tour de France (2002) ; 2^e de Gand-Wevelgem (2005) ; 2^e de Paris-Roubaix et du Het Volk (2007).
• – Notre avis : son style, qui ressemble à celui d'un petit taureau agile, s'accomode parfaitement au passage des secteurs pavés. Trapu, puissant sur les pédales, il se hisse toujours aux places d'honneur. En attendant d'en décrocher une très belle. Ce qui ne devrait pas manquer d'arriver.

5. Leif Hoste

• – Nationalité : belge.
• – Âge : 31 ans.
• – Equipe : Silence-Lotto.
• – Palmarès : 2 ét. et général des 3 jours de La Panne (2006) ; Champion de Belgique CLM (2006), 2^e du Tour des Flandres (2004, 2006, 2007).
• – Notre avis : sa faculté à attirer la poisse a fini par inspirer les journalistes flamands, qui l'ont surnommé « le Poulidor flamand ». Son début de saison les a d'ailleurs laissés sur leur faim. Et il pourrait bientôt être bousculé par la concurrence de son jeune équipier Van Avermaet, qui déborde d'ambition.

6. Alessandro Ballan

• – Nationalité : italienne.
• – Âge : 28 ans.
• – Equipe : Lampre.
• – Principales victoires : 3 jours de la Panne (2007) ; Paris-Roubaix (2007) ; GP de Hambourg (2007).
• – Notre avis : son succès à La Panne l'a débloqué. Il a donc traversé la saison dernière sur un nuage ou presque. Agressif et paré d'une bonne intelligence tactique, il ne s'est pas encore trop montré depuis le début de la campagne 2008 (2^e de l'Eroica Monte Paschi), mais il faudra encore compter avec lui à l'approche des principaux secteurs pavés.

7. Steffen Wesemann

• – Nationalité : allemande.
• – Âge : 37 ans.
• – Equipe : Collstrop.
• – Palmarès : Tour des Flandres (2004) ; 2^e du GP de l'E3 (1995, 2001, 2003) ; 2^e du Het Volk (2000) ; 2^e de Paris-Roubaix (2002) ; 2^e de l'Amstel (2006).
• – Notre avis : l'Allemand reste toujours placé sur ce genre d'épreuve. Son entame semble même un peu meilleure, et il revient dans la course pour jouer un rôle intéressant en cas de défaillance des favoris. L'an passé, il était encore sur le podium. Il ne peut pas faire moins...

8. Frédéric Guesdon

• – Nationalité : française.
• – Âge : 36 ans.
• – Equipe : Française des Jeux.
• – Principales victoires : Paris-Roubaix (1997) ; ParisTours (2006).
• – Notre avis : c'est en principe son dernier Paris-Roubaix, mais son entourage n'ose l'affirmer. Une certitude : sa performance pèsera sur son choix. Dans le coup à San Remo, on ne l'a jamais vu aussi affûté dans les semaines qui ont précédé le rendez-vous roubaisien. Il veut gagner, pour prouver que son premier succès n'avait rien d'un hasard. Et clouer le bec à ceux qui le pensent encore...

9. George Hincapie

• – Nationalité : américaine.
• – Âge : 34 ans.
• – Equipe : High Road.
• – Palmarès : Gand-Wevelgem (2001) ; Kuurne-Bruxelles-Kuurne (2005) ; prologue et 1 ét. du Dauphiné-Libéré (2005) ; 1 ét. du Tour de France (2005).
• – Notre avis : c'est l'un des coureurs les plus malchanceux sur l'épreuve. Mais il ne désespère pas devenir un jour le premier Américain à s'imposer sur le vélodrome, ce qui offrirait une fenêtre retentissante dans son pays (c'est l'une des rares courses retransmises en direct avec le Tour). Et ce ne serait que justice...

10. Magnus Backstedt

• – Nationalité : suédoise.
• – Âge : 33 ans.
• – Equipe : Slipstream.
• – Palmarès : GP d'Isbergues (1997) ; 1 ét. du Tour de France (1998) ; Paris-Roubaix (2004).
• – Notre avis : lauréat à la surprise générale dans un Paris-Roubaix sec et poussiéreux, le géant suédois (1,90 m 90 kg) a confirmé en se classant 4^e l'année suivante. Mais il n'a plus gagné depuis son triomphe au vélodrome, victime notamment de blessures au dos. Il revient progressivement depuis le début de la saison. Suffisant pour jouer un rôle majeur ?

Mais aussi...

Partenaire habituel de Sylvain Chavanel chez Cofidis, le Belge Nick Nuyens (2^e du Het Volk cette année) aura cette fois carte blanche.
C'est aussi le cas de l'Autrichien Bernhard Eisel (5^e en 2006 après les déclassement de Hoste, Gusev et Van Petegem) et du Britannique Roger Hammond (3^e en 2004).

Le Norvégien Thor Hushovd (Crédit-Agricole), lauréat de Gand-Wevelgem en 2006, a l'habitude de bien se comporter sur le final.
Longuement blessé en 2007, l'Allemand Andreas Klier revient avec des ambitions.
Et on n'oubliera pas les Italiens Filippo Pozzato ou Enrico Franzoi (Liquigas), le Néerlandais Steven de Jongh (Quick Step) ni le Belge Greg Van Avermaet (Silence-Lotto), qui déborde d'agressivité.
F.R.