Cyclisme - 4 Jours de Dunkerque du 6 au 11 mai 2008

D'habitude jovial, David Deroo affichait un visage contrarié à la descente du camper. Le Roubaisien, véritable ange gardien de Clément Lhotellerie, venait s'enquérir des rumeurs qui entouraient son leader, porteur du maillot à pois et revenu après cinq semaines d'interruption en compétition.

Mardi soir, des bruits nous avaient bien alertés. Invérifiables. On parlait de paramètres anormaux, d'une éventuelle présence sur la liste des vingt-trois coureurs suspectés par l'UCI et même d'une mise à pied de quinze jours. Aux Pays-Bas, un journal avait relayé - de source anonyme - un tas d'allusions dérangeantes.

Alors, en se rendant à la présentation des équipes, Lhotellerie a pris le micro de Daniel Mangeas pour clamer publiquement sa vérité : « Je n'ai pas couru parce que je souffrais d'une tendinite et je n'ai jamais été suspendu. » En aparté, il nous confiait aussi qu'il n'avait jamais été contrôlé dans le cadre du passeport biologique. « Dès qu'un jeune Français brille dans une équipe étrangère, ça devient tout de suite suspect ... » Plus tard, la FFC confirmait qu'aucune procédure n'avait été ouverte contre le coureur et que son dossier médical ne présentait rien d'anormal.

Comme si ça n'a pas suffi, le Champenois a aussi perdu du temps dans la rapide arrivée sur les « Champs-Élysées » de Saint-Quentin. Une chute à trois kilomètres de la ligne, une nouvelle accélération du peloton : la cassure fatale le relègue dans un deuxième groupe à treize secondes du maillot rose. Le Belge De Haes enlève le sprint massif. Lhotellerie - qui conserve sa deuxième place au général - relativise sa mésaventure , Augé apprécie la nouvelle marge avec le Champenois (« C'est plus intéressant de posséder dix-neuf secondes d'avance mais une autre course commence aujourd'hui à Calais ») et tout ce beau monde souffre sous l'écrasante chaleur. Loin des clichés... •