Cyclisme - 4 Jours de Dunkerque du 6 au 11 mai 2008

> Service minimum pour les jeunes. - Les victoires d'étapes ont souri à des coureurs confirmés : Augé (33 ans) qui a traversé toute la semaine sans sourciller, Steegmans (28 ans) au Cateau, Fédrigo (29 ans) à Calais, Dessel (33 ans) au cap Blanc-Nez et Hushovd (30 ans) à Dunkerque.

Seule exception, le rapide sprinteur belge Kenny De Haes (23 ans), lauréat à Saint-Quentin et deuxième de l'étape disputée dimanche.

> Lhotellerie confirme son début de saison. - Deuxième du classement général après un arrêt de cinq semaines consécutif à une tendinite, l'Ardennais s'est hissé au niveau des meilleurs malgré un petit passage à vide sur le Blanc-Nez. « Je craignais le manque de compétition à partir du quatrième jour et ça s'est vérifié », constate le meilleur grimpeur de Paris-Nice qui avait déjà dû s'accrocher vendredi sur la reconnaissance du cran d'Escalles. « Samedi, j'ai peut-être commis une petite erreur en voulant attaquer trop tôt. Mais de toute façon, je n'avais pas les jambes pour suivre. Au mieux, j'aurais limité l'écart. Je suis quand même satisfait de ma performance. » Son équipe n'est pas retenue pour le Tour de France (« C'est trop jeune pour cette année »), mais il espère un calendrier plus avantageux pour 2009.

> Quel bilan au Blanc-Nez ? - C'était l'étape reine, celle qui allait malmener les organismes et chambarder le classement général. Les deux minutes et demie d'avance ont sans aucun doute favorisé les desseins d'Augé. Et on a noté un tas de conjonctures qui ont fini par bloquer les initiatives. La première, c'est la compacité et la solidarité de Cofidis qui n'a jamais été prise en défaut. La majorité du peloton a aussi souligné un degré de difficulté inférieur à Boulogne ou même Cassel. Au sommet du Blanc-Nez, les quatre premiers du classement général (Augé, Lhotellerie, Fedrigo, Rojas) se sont maintenus dans leurs positions respectives. « Mais les circonstances climatiques (forte chaleur et léger vent de face) ont été exceptionnelles », estime Jean Bodart qui ne programmera vraisemblablement pas une nouvelle arrivée en 2009.

> Et la 55e édition ? - Elle est déjà bien avancée dans les cartons. Le président des « Quatre Jours » espère pouvoir annoncer le parcours dès le mois d'octobre. Peut-être même avant. Dans la recherche de son équilibre, il aimerait programmer l'étape des monts dans le Nord. On n'a pas trente-six terrains : les monts de Flandre ou les bosses de l'Avesnois. Un détour par la Belgique n'est pas à exclure non plus. « On a des contacts », reconnaît Bodart. •