Les jours passent, rien ne change, mais les Quatre Jours peuvent déjà revendiquer un record. Hier, au Cateau-Cambrésis, Marcel Kittel a enlevé sa troisième étape consécutive. Personne, même pas Freddy Maertens (seize étapes au total), n'avait réussi ce genre de performance depuis la création de l'épreuve en 1955. Le jeune Allemand (23 ans) s'impose déjà comme la révélation et peut s'assurer un avenir pour quelque temps encore. Dans son équipe (Skil) ou plus haut.

Sur les pas de Museeuw ou Blijlevens ?

Sur la ligne, il lui a été rappelé que Museeuw ou Blijlevens avaient remporté leurs premiers grands sprints massifs sur l'épreuve par étapes de la région. En 2007, Cavendish commençait à se tailler une jolie réputation hors de la piste à... Caudry et à Dunkerque ! « Je ne savais pas tout ça, mais c'est encourageant », a-t-il indiqué.

Kittel possède désormais 30'' d'avance sur le Lituanien Kruopis (Landbouwkrediet) et Claude (Europcar), un équipier de Voeckler, au classement général. Mais il ne se voit pas conserver le maillot rose, tout à l'heure, au sommet de Cassel. À moins qu'on apprenne qu'il grimpe aussi. « Ce sera difficile, l'équipe a fourni beaucoup d'efforts depuis trois jours et je ne sais pas ce qui nous attend. Voeckler est très motivé. C'est lui le favori.

 » Huitième du classement général (à 33''), l'Alsacien sera évidemment l'homme à suivre sur un terrain qu'il maîtrise de toute son expérience. Même s'il a passé les deux dernières saisons sur le Giro. Le champion de France est en forme. Il veut ajouter cette nouvelle course par étapes (hors catégorie) à son palmarès. « À Cassel, ce sera tout pour lui », prévient d'ailleurs Claude, qui ne se fait guère d'illusion sur son rôle.

Jetons d'ailleurs un oeil sur le classement. Que constate-t-on ? En comptant large, une soixantaine d'éléments se tiennent donc dans la fourchette de 36''. Ce qui est peu et énorme à la fois. Ciblons un peu plus : Keizer (4e) est à 31'', Duque (11e) à 35'', Lemoine (22e), Elmiger (39e), De Weert (49e), à 36''. Pozzato a concédé 29'' sur l'arrivée du Cateau et semble déjà hors du coup. Rapide tour des popotes pour entendre qu'Elmiger n'a « pas les jambes », que De Weert reste sur un bon Tour de Romandie, que Duque « a annoncé la couleur et peut prétendre à ce qu'on mise un kopeck sur lui », selon son directeur sportif, Alain Deloeuil.

La cas de la Française des Jeux

Reste le cas des Française des Jeux avec Delage (7e à 33''), Ladagnous (47e), Fédrigo (50e) et Geslin (51e) à 36''. Jeudi soir, Marc Madiot a mis beaucoup d'application pour répondre systématiquement à côté du sujet. Fédrigo ? « On verra. » Ismaël Mottier, le directeur sportif de Voeckler, a quand même sa petite idée : « À Iwuy, il se tenait parmi les dix premiers du peloton sur les pavés. Hier, il était encore très bien placé dans les roues des Katusha à l'approche de l'arrivée. Il est en forme. » Au départ de Dunkerque, Voeckler se refusait à réduire les Quatre Jours à un duel contre le Marmandais. Il ne pourra peut-être pas l'éviter quand même...