À 24 ans, Arashiro (Bouygues) vit un rêve. Arrivé en France en 2003 avec l'ambition de décrocher une place dans une équipe professionnelle, le Nippon touche enfin son but cette année. Après avoir navigué entre le monde amateur (Aumale, Blagnac) et l'antichambre du milieu professionnel (Meitan en continentale pro), le jeune puncheur d'Okinawa a trouvé une issue positive à ses nombreux appels du pied, lui qui envoyait chaque année son CV et sa carte de visite aux Pro Teams, « parce qu'un coureur d'une équipe japonaise n'est que peu suivi  », explique-t-il dans un excellent français.

La Vuelta dans la ligne de mire

« Il nous a été proposé par notre partenaire de casques (OGK) », raconte Didier Rous, le directeur sportif de l'équipe vendéenne et ancien vainqueur des 4 Jours. « On a observé sur quelques courses.  » Au bout du compte, Arashiro a séduit les dirigeants de Bouygues qui tentent le pari et lui offrent un contrat d'une année. « Il a commencé avec nous au Tour du Langkawi où il a déjà bien marché », continue Rous. «  Et puis, on l'a fait venir en Europe. » Séduit par ses qualités, tant physiques que mentales - « c'est un exemple, un guerrier » -, Didier Rous est presque étonné de voir son jeune Japonais apprendre si rapidement les ficelles du métier. « On n'attend pas grand-chose de lui au niveau des résultats cette année. On le laisse découvrir. Il a une marge de progression importante, mais on ne veut pas lui mettre de pression. » Inutile, quand on voit la volonté du garçon capable de frotter dans les sprints ou de prendre le vent comme ce fut le cas hier matin en tentant de s'extraire seul du peloton après quelques kilomètres seulement. « Mon objectif est de remporter des victoires », se justifie le Japonais. « Alors j'attaque !  » Attaquer, se montrer, puis gagner pour s'offrir une place sur le Tour de France (« ou au moins l'un des grands Tours », corrige avec sagesse le jeune homme). « Pour la Grande Boucle, il y a beaucoup de candidats et peu d'élus », glisse Didier Rous qui le voit davantage sur le Tour d'Espagne.

La Vuelta serait donc presque dans la poche. Et si Arashiro fêtait l'événement par une victoire sur les routes de la région ? HOTO PATRICK DELECROIX

> Yukiya Arashiro est né le 22 septembre 1984 à Ishigaki (Japon).

Équipes : Meitan (2007-2008), Bbox Bouygues Telecom (2009).

Palmarès : champion du Japon, 1 étape du Tour du Japon (2007), 1 étape du Tour du Limousin (2008), 2 étapes et général final du Tour d'Okinawa (2009).