On ne vit pas avec ses souvenirs mais, en l'occurrence, il y a ce stade Tribut au décor suranné et aux vibrations passées à peine étouffées qui renvoient forcément à l'époque où l'USLD galopait allégrement sur le front de l'actualité et d'une compétition, l'ancienne division 2, qui lui allait bien au teint.

Les années 1970, 1980 et même un peu plus loin. L'histoire est là, nichée dans toutes les têtes, toutes les conversations et Nicolas Huysman en est inévitablement l'un des maillons forts, même s'il ne vint quasiment qu'en bout de chaîne. Joël, son oncle, secrétaire général de l'association des Quatre Jours de Dunkerque, quarante ans de vélo au compteur dont trente-quatre pour la seule course de son coeur (c'est lui qui dessine le parcours), sait mieux que quiconque, en tant qu'observateur privilégié de la vie sportive dunkerquoise, que malgré l'émergence du handball, le ballon rond exhale toujours des parfums particuliers dans la cité de Jean Bart.

Le bon choix

« On est obligé de parler foot ici. D'ailleurs, quand je rencontre Jo Dairin (le président) il me lâche souvent : "attention, je suis avec le cycliste mais le football a la priorité !" Je suis le vilain petit canard de la famille puisque je n'ai jamais joué au ballon. Mon grand-père était marchand de vélos. On a donc été élevés dedans, mon frère (le papa de Nicolas) et moi. Mais Nicolas, après une déviation vers le hand et... l'aviron (un peu), a fait le choix du football. » Nicolas Huysman, aujourd'hui entraîneur d'une équipe pimpante qui reste sur un coup retentissant à Montpellier en trente-deuxième de finale (succès 1-0), et d'un fils, Jérémy, 20 ans, dont l'impact en milieu de terrain se fait de plus en plus sentir, confirme le récit, évoquant au passage la trace d'un père disparu à la fibre sportive immense qui l'avait un moment orienté vers les plans d'eau « car il voulait que je fasse du muscle ! ».

« Mais Nicolas aurait pu réussir dans n'importe quel sport », ajoute le tonton qui ne verra pas le match Dunkerque - Lille en direct puisque, ce soir, à la même heure, il présentera la cinquième étape des Quatre Jours (celle des monts des Flandres), à Hazebrouck. « C'est vrai, j'étais doué, le sport, c'est ma passion », valide l'entraîneur dunkerquois.

Jérémy Huysman, dont la tâche s'annonce ardue face au milieu du LOSC (il se reconnaît dans le jeu de Yohan Cabaye), véhicule les mêmes valeurs que son père et son grand oncle du vélo : passion, envie, enthousiasme. « Moi, j'ai fait du hand et ça me plaisait. C'est ce qui me vaut d'être en retard par rapport à mon père ! » Ce dernier commença en effet en Ligue 1 (à Metz) à tout juste vingt ans.

« Un peu barjot »

Devenu entraîneur, Nicolas Huysman voit toujours les choses sous l'angle du plaisir « mais le boulot est éprouvant ». « Wenger a dit un jour : "être entraîneur, c'est 10 % de bonheur et 90 % de difficultés" », glisse en écho le fiston, Jérémy.

« Il faut parfois être un peu "barjot" pour faire ça », lui répond le père. Mais pour rien au monde, ils ne voudraient, tous les deux, passer à côté de joies comme celles d'un seizième de finale contre le LOSC. « Aller au bout des choses, ça doit être le fil conducteur d'une vie », conclut l'ex-attaquant messin. Les Lillois sont prévenus.