Football

« À la fin de la saison, j'ai demandé à Vedran ce qu'il comptait faire, sa réponse m'a marqué. Il m'a dit : "Président, quand on descend avec un club, on doit aussi savoir prendre ses responsabilités". » Modèle de l'état d'esprit que Gervais Martel compte voir en vigueur à Lens cette saison, Vedran Runje les a prises. Hier, après avoir tapé dans la main de son président la semaine précédente, il a paraphé sa prolongation de contrat (jusqu'en 2011).

Un engagement toutefois pas pris à la légère. Runje comprend d'ailleurs bien le choix inverse.

« On est tous coupables de la descente. Ce n'était pas facile de rester, admet-il avec un franc-parler caractéristique. La Ligue 2, je ne sais pas ce que ça veut dire. Peut-être que quand la compétition aura commencé, j'en verrai sa vraie vérité mais je n'ai pas peur. En L2, comme en L1 ou en Ligue des champions, il faut gagner des matchs pour monter, et dès cette année ! Je reste sans regrets. Il y a un très bon truc à vivre ici.

 » S'il n'a passé qu'une saison au Besiktas Istanbul avant de s'installer en Artois il y a un an, le natif de Split n'est pas du genre à divaguer de club en club (cinq ans au Standard de Liège en deux fois, trois ans à Marseille).

Question de caractère, de principes, bref, de valeurs même si le mot est souvent galvaudé dans le sport professionnel. « Je ne suis pas un mec qui peut changer de club chaque saison, Changer, c'est aussi une façon de fuir les responsabilités. Je perds mon identité, je ne sais pas sur quoi m'appuyer.

 » À Lens, il a désormais des points d'appui. Samedi, contre Auxerre en amical à Bollaert (0-0), il a constamment été acclamé. Lui et ses partenaires le savent, ils sont adossés à la ferveur d'un public d'au moins 18 000 personnes, le nombre, déjà, des abonnés. Tout sauf un détail.

Un recul décalé

« C'est quand même un public exceptionnel, insiste le gardien. Il l'a montré toute la saison dernière. À chaque match, il faut être à la hauteur pour conserver ce respect. Il vous donne un sentiment de responsabilité, voire de culpabilité. La région n'est pas riche, les gens donnent beaucoup pour regarder les matchs, cette fois en L2. La moindre des choses, c'est de rester et d'essayer de monter. » Alors, cette deuxième division, il s'en accommode. Avec humour : « C'est pas Lyon, c'est Dijon qu'on va jouer, bon, ce n'est pas loin non plus !

 » Jouer le vendredi ou le lundi plutôt que le samedi ? Il boira sa bière de lendemain de match le mardi. Et dégustera son cigare avant (1) ... Des joueurs moins renommés ? « Je ne regarde jamais les feuilles de match, je ne connais pas beaucoup joueurs de L1 non plus. Ce qui m'intéresse, ce sont les qualités des joueurs, pas leurs noms. Ce ne sont pas des noms qui jouent. On l'a vu dans l'équipe ici, on est descendus... » Un recul décalé qui permet aussi de dédramatiser le combat qui s'annonce : « Le message est de rester positif. Ce n'est pas la fin du monde. Le club va vivre après moi, il a vécu avant. Le plus important, c'est la trace qu'on laisse. » •

1. - Photographié en train de fumer un cigare sur le balcon de sa chambre avant Croatie - Autriche durant l'Euro, il a écopé d'une amende.