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Pape Diouf, le président du club phocéen, a indiqué sur le site internet du club qu'un "accord de principe" avait été trouvé pour un prêt "jusqu'à la fin de la saison" avec le club de 1re division anglaise qui compte déjà trois autres Français: Steed Malbranque, Jean-Yves M'Voto et Pascal Chimbonda.

L'attaquant n'avait pas caché dès la fin de la saison dernière qu'il souhaitait quitter les rives de la Méditerranée pour retrouver l'Angleterre.

Faute de pistes franches, il avait finalement trouvé un accord avec ses dirigeants pour rester malgré une concurrence renforcée en attaque, notamment avec l'arrivée de l'ancien Niçois, Bakari Koné.

Mais la reprise de la saison lui a redonné envie de changer d'air. "Dès le premier match, Djibril ne s'est plus senti dans la peau d'un titulaire et cela l'a affecté. A partir de ce moment-là, l'idée d'un départ lui est revenue. Et nous avons de nouveau discuté", raconte Diouf.

"Je lui ai demandé de faire preuve de patience, mais le dernier match contre Auxerre (ndlr, il n'est rentré qu'à la 79e minute pour remplacer Niang) a définitivement ébranlé son envie de rester", poursuit le président de l'OM, ajoutant: "dès lors, je n'ai pas voulu m'opposer à cette volonté. D'autant qu'Erik (ndlr, Gerets, coach de l'OM) avait compris lui aussi qu'en ne faisant pas de Djibril un titulaire, il ouvrait aussi la porte pour un départ".

S'il a brillé lors des matches amicaux (6 buts en 6 matches en juillet), l'attaquant n'a pas trouvé sa place au sein de l'effectif marseillais lors de ses premiers matches de compétition officielle.

Retour l'an prochain ?

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Face à Rennes (4-4), pour la reprise du championnat, alors qu'il était titulaire, il n'avait pas trouvé la faille tandis que quatre de ses coéquipiers s'illustraient en marquant: Koné, Ben Arfa, Niang, et Grandin.

Lors du 3e tour préliminaire aller de la Ligue des champions, remporté chez les Norvégiens de Bergen (1-0), il avait semble-t-il payé cette inefficacité en se retrouvant sur le banc et n'avait pas marqué les esprits en rentrant dix minutes avant la fin.

Même scénario lors du premier match de l'OM au Vélodrome face à Auxerre (4-0): de nouveau remplaçant, il réussissait certes une belle frappe mais ne débloquait pas son compteur alors que deux autres remplaçants, Grandin et Zenden, marquaient quelques minutes après être entrés en jeu.

Ce début de saison confirmait le statut hybride de l'attaquant aux coiffures défiant les limites de l'originalité: tantôt idole, tantôt banni. L'an dernier, par exemple, il est longtemps resté impuissant devant le but, laissant Niang tenir avec brio le rôle de buteur vedette.

Son inefficacité lui a valu de copieux sifflets au Vélodrome mais, comme piqué au vif, l'ancien Auxerrois s'était alors réveillé, terminant la saison avec un total très satisfaisant de 16 buts en Ligue 1.

"Djibril a beaucoup apporté au club. Ce que nous espérions en le recrutant", estime Pape Diouf, ne fermant pas la porte à un retour de l'international - non sélectionné pour l'Euro-2008 - la saison prochaine.

"On sait qu'en football, les choses ne sont jamais définitives", veut croire le président de l'OM.