mercredi 10.03.2010, 05:08 - La Voix du Nord
LOSC - Steven Gerrard et Gérard Houllier avaient une relation privilégiée
Liverpool, c'est son jardin. Au contact des Reds et d'Anfield, Gérard Houllier a écrit les plus belles pages de son histoire de manager, côtoyant le gratin du football tout en exprimant son savoir de technicien entiché des valeurs profondes du jeu. Pendant six ans, le Nordiste a dirigé, guidé, impulsé, dans ce club légendaire. Témoignage du coeur avant le double affrontement avec le LOSC.
RECUEILLI PAR PIERRE DIÉVAL
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- Pour vous, angliciste, aller à Liverpool semblait couler de source... « Déjà, quand j'avais fait mon année d'assistant dans le cadre de mes études d'anglais, j'avais choisi Liverpool. Parce qu'il y avait deux clubs de foot (l'autre étant Everton) ! Plus tard, lorsque j'ai été présenté à la presse, quelqu'un m'a demandé si je connaissais Liverpool. Je l'ai épaté en lui répondant que j'y étais venu et que j'avais assisté à un match de coupe d'Europe. J'avais même donné le score et la "compo" des équipes ! »
- Et en 1998, vous y êtes revenu.
« J'avais alors 51 ans et deux options devant moi. Soit je repartais au feu, j'avoue que ça me démangeait soit je restais directeur technique national à vie. J'aurais pu signer au Celtic Glasgow. Et puis, Liverpool est venu... »
- C'est quoi, Liverpool ?
« Quand je suis arrivé avec Patrice Bergues, en juillet 1999, j'ai tout de suite demandé à ma direction : "Qu'attendez-vous de moi ?" On m'a répondu : "Liverpool est un club qui a la culture des trophées." Ma chance fut de tomber dans une maison qui cultive la patience. "Faites ce que vous voulez, on a confiance en vous", m'a-t-on souvent dit. Ce jour-là, quand je suis sorti du bureau présidentiel, je suis allé voir mon staff et je lui ai dit : "On va gagner des trucs" ! »
- Comment définir Liverpool ?
« Un club avec une grosse culture populaire. Comme il y a deux entités dans la ville et comme les stades, Anfield et Goodison, ne sont distants que de 500 mètres, la concurrence a toujours été vive. Dans les années soixante et même plus tard, c'est Everton qui était champion. »
- Les Reds bénéficient d'un environnement assez extraordinaire... « À Liverpool, 50 % de la ville soutien le club. Mais la moitié de l'Angleterre aime Liverpool car c'est un club mythique qui a souffert à travers les tragédies du Heysel et de Hillsborough. Cinq Ligues des champions, ça compte aussi ! »
- Comment avez-vous vous vécu cette immersion ?
« Patrice Bergues et moi, au début, entendions les joueurs dire : "On va se faire les Français !" Il est vrai que le club n'avait jamais ouvert ses portes à un entraîneur étranger. Aussi, quand je me suis séparé du capitaine de Liverpool et de l'équipe d'Angleterre (Paul Ince), il fallait du courage ! »
- Avec le public d'Anfield, vous avez eu une relation très forte ?
« À partir du moment où un entraîneur apporte quelque chose, les gens lui sont reconnaissants à vie. »
- Ce public est-il redoutable ?
« Il supporte d'abord son équipe. You'll Never Walk Alone est un hymne fort, venu de très loin. Anfield n'est pas un stade "agressif". Ça vibre et ça secoue, mais c'est surtout un stade "chambreur", c'est tout. Lorsque j'ai eu mon pépin cardiaque (rupture de l'aorte en 2001), la foule m'avait confectionné une mosaïque de papier pour me rendre hommage. »
- Avez-vous vu des adversaires de Liverpool fébriles là-bas ?
« Si une équipe n'a pas l'expérience de ces grands matchs, elle peut être impressionnée. Poussés par leur public, les Reds y vont par vagues. Mais cette générosité se paie toujours un peu. »
- Quel est le style de Liverpool ?
« "Pass and move" (passes et mouvements), telle est la devise des Reds. Je n'ai pas eu à faire de grande révolution de ce côté. »
- Combien de trophées avez-vous gagnés à Liverpool ?
« Six. La Coupe de l'UEFA est le plus beau. Pour l'anecdote, cette finale intervenait trois jours après une autre, la Cup, que nous avions remportée aussi contre Arsenal. En Angleterre, il y a une tradition de célébration après une victoire en Cup. On s'est contentés d'une coupe de champagne et on s'est couchés ! »
- Votre souvenir le plus fort ?
« La Ligue des champions 2005 gagnée par Liverpool face au Milan AC. Je n'en étais plus le manager, et pourtant... S'il y a cinq moments de ma vie dont je me souviendrai sur mon lit de mort, celui-là apparaîtra en premier ! »
- Parlez-nous de Steven Gerrard... « Le meilleur compliment qu'il m'ait adressé, c'est d'avoir dit : "Gérard Houllier n'a pas fait seulement le joueur que je suis, mais aussi l'homme que je suis devenu..." À mon arrivée, il était jeune, et dans un environnement difficile. Je lui ai dit : "Si tu es gentil, sympa, les autres joueurs vont se défoncer pour toi !" Il m'a écouté. » •
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