Quand viendra le déclic, loin du Chaudron ? C'est un peu la question qui taraude les supporters portelois en ce moment. Capables de battre tout le monde à Damrémont, les Stellistes n'en restent pas moins friables à l'extérieur. Cette rencontre sur le parquet d'un gros calibre peut être l'occasion de passer le cap.

Aix-Maurienne cette saison, c'est du très solide. Avec vingt victoires et onze défaites, le doyen des clubs de Pro B lorgne sur la seconde place, tenue pour l'instant par Limoges (21 victoires, 10 défaites). À domicile, les hommes de Guillaume Quintard sont quasi-injouables. Seuls Nantes (90-91, ap) et Pau (80-86) sont venus s'imposer à Aix-les-Bains. C'est dire la mission qui attend les coéquipiers de Taylor. « C'est clair et net qu'on n'est pas du tout favori sur ce match, confie l'entraîneur portelois, Cédric Binauld. Vu l'effectif qu'ils ont et leurs résultats à domicile, ils doivent l'emporter. De notre côté, on va essayer de faire un bon match comme on a pu le réaliser à domicile et à l'extérieur sur 30 ou 35 minutes. Cette fois-ci, on va essayer d'être présents pendant 40 minutes et on verra si ça suffit pour être dans la rencontre jusqu'au bout. »

Fort secteur intérieur

À la différence du match aller, Aix pourra compter sur son pivot US Jerald Fields et sur un tout nouvel intérieur, Kenrick Zondervan (2,05 m, 24 ans), qui évoluait jusqu'ici à Egaleo en seconde division grecque (12 points et 6,6 rebonds). « Fields n'a pas du tout le même impact que Mc Carroll, qui l'avait remplacé au match aller, reprend Binauld. Il est fort dos au cercle mais peut aussi attaquer face au panier. Avec Sonko et Badiane, qui est tout simplement inarrêtable près du cercle, le secteur intérieur d'Aix est lourd, grand, costaud et efficace. Ce n'est pas par hasard qu'ils occupent les quatre premières places du championnat. » À l'arrière aussi, c'est très solide avec Simon Darnauzan dans le rôle du meneur organisateur et Chris Dunn en parfait complément. L'arrière US profite à plein de ce rôle pour créer et aussi terminer les actions (17 points, 3 rebonds et 5 passes). Toujours sur les postes extérieurs, Joldersma (14 points et 18 d'évaluation à Charleville) revient en forme tandis que la réputation de shooteur de Tailleman n'est plus à faire. Bref, une équipe très dangereuse que les Portelois affronteront au complet. En effet, si Taylor et N'Diaye se sont très peu entraînés cette semaine, ce qui devrait d'ailleurs être le cas jusqu'à la fin de saison, ils seront alignés, tout comme David Weber, qui a repris le travail seul, avant de réintégrer l'entraînement la semaine prochaine. • HUBERT COZE (CLP)

Aix : Dunn, Fields, Darnauzan, Drame, Joldersma, Sonko, Ivrande, Fields, Badiane, Tailleman, Zondervan.

ESSM : Taylor, Chery, Ludon, Choquet, Sencanski, Leburgue, Le Pellec, Wyatte, Weber, N'Diaye.