Ils étaient nombreux à avoir les larmes aux yeux, vendredi soir, sur les coups de 22 heures, salle Damrémont. Menant pendant quasiment toute la rencontre, l'ESSM n'a pas réussi à surmonter la pression limougeaude pour remporter une victoire qui aurait prolongé un peu plus le plaisir de cette magnifique saison 2009-2010.

Rageant, car tout avait très bien commencé. Face à une équipe du CSP Limoges très adroite en début de rencontre, les hommes du président Leprêtre respectent à la lettre leur plan de match. Résultat : ils restent au contact et quand l'adresse extérieure adverse s'est mise à baisser, ils ont logiquement pris les devants avec une belle variété offensive, à l'image du jeune Weber, capable de planter à trois points dans le coin.

Seul gros problème, le rebond laisse clairement à désirer (13 rebonds offensifs en première mi-temps pour le CSP). « On réalise vraiment une bonne première période, explique l'entraîneur Cédric Binauld. Les joueurs tiennent bien leur rôle mais on se fait manger au rebond et on laisse beaucoup trop de secondes chances à Limoges. Et c'est là, le premier tournant du match. On reste autour des huit points d'avance alors que si on avait mieux contrôlé le rebond, on aurait pu être à + 10 voire 15. À cause de ça, Limoges est toujours à portée de fusil. Ensuite, le second tournant, c'est la rentrée de Salmon qui plante deux paniers primés. On savait qu'avec les choix défensifs qu'on avait fait, il pouvait nous poser des problèmes. À partir de ce moment, on commence un peu à paniquer. Je mets Abdou (N'Diaye) et Nigel (Wyatte) pour provoquer des fautes mais on met du temps à respecter cette consigne. Si, au final, Salmon sort pour cinq fautes, on aurait dû le faire sortir avant. »

L'ESSM n'ayant pas creusé de gros écart, le CSP se rapproche alors à deux petits points. « Limoges tente alors son va-tout en mettant en place une défense tout terrain. Là, on panique totalement et au lieu de donner la balle au meneur, on balance des passes dans les tribunes.

Limoges récupère des possessions et marque des paniers faciles, à l'image de Mohammed. Ils croient de nouveau à la victoire. Et comme souvent dans ces cas-là, lorsqu'une équipe perd le fil et que l'autre reprend confiance, elle finit par l'emporter. » Le manque d'expérience aura donc coûté cher pour cette équipe jeune qui a livré un superbe spectacle toute l'année. Une page se tourne et l'attention est désormais sur le staff et les dirigeants qui travaillent à l'élaboration du cru 2010-2011. • HUBERT COZE (CLP) PHOTOS GUY DROLLET