C'est donc par une troisième défaite de rang que s'est conclue la réception d'Avignon... véritable bête noire du CVEC qui ne s'est jamais imposé face à cet adversaire en huit confrontations. Un douzième revers qui plonge Cambrai à la onzième place, son plus mauvais classement cette saison.

Toujours pas de quoi fanfaronner donc, mais on va quand même essayer de tirer du positif de tout ça. Certes, le CVEC n'est une fois encore pas allé au-delà des 18 points lors des trois sets concédés (18-25, 15-25, 18-25). Mais on a quand même ressenti un léger mieux qui s'est traduit par une première manche bien plus emballante. D'abord malmenés (12-15), les Cambrésiens ont alors affiché un visage bien plus séduisant et combatif pour passer à 19-16 avant de gérer leur avance jusqu'à 25-22. « Le premier set a été super, notait Ratko Peris, l'entraîneur. On a vraiment bien joué dans tous les secteurs de jeu. C'est un très bon set à mettre à notre actif. » Vanpoulle, qui avait repris espoir, allait malheureusement déchanter par la suite. Le CVEC prit certes un bon départ dans la manche suivante (8-5) avant d'encaisser un cinglant 12-2 dont il n'allait pas se remettre (10-17). Car en ce moment, dès que la machine commence à se gripper, toute l'assurance cambrésienne s'évapore d'un coup. « Face à Asnières et Chaumont, on a perdu la confiance, pointait l'entraîneur cambrésien. Alors qu'en face, Avignon était sur une série plus positive. On a vu qu'ils ne doutaient pas et ça a fait la différence. » Plus sûr de sa force, l'AVB conclut à 25-18 cette deuxième manche avant de rapidement se détacher dans les deux suivantes (0-4 puis 10-17 dans la troisième, et 0-3 puis 4-11 dans la quatrième) pour dérouler assez tranquillement jusqu'à 25-15 et 25-18. « Avignon a commencé à mieux servir tout en commettant peu de fautes, analysait Ratko Peris. On a subi leur pression, on a moins bien réceptionné et la distribution a été plus difficile avec le passeur presque tout le temps loin du filet. En plus, ils ont été très solides au block-défense. Et de notre côté, on a baissé notre niveau au service. Conséquence de tout ça, on a encore pris des grosses séries de points. Et à ce niveau-là, ça ne pardonne pas. » Malgré tout, on va essayer de se convaincre que le CVEC a pris le chemin de la rédemption. Pas encore suffisant pour battre une équipe du calibre d'Avignon.

Mais à confirmer dans le futur pour renouer avec la victoire, dès le déplacement à Saint-Quentin. Histoire de s'éviter d'éventuels frissons... « Ce n'était pas la même chose que lors des deux matchs précédents. J'ai quand même vu des progrès et des choses intéressantes. Je pense que la confiance qui nous manque commence à revenir. Mais ça se fera match après match. » • OLIVIER DELSAUX (CLP)

Au classement après 18 journées : 1. Harnes (43), 2. Avignon (38), 3. Saint-Nazaire (34), 4. Chaumont(34), 5. Nice (32), 6. Alès (32), 7. Asnières (28), 8. Nancy (25), 9. Martigues (23), 10. Orange (23), 11. Cambrai (22), 12. Plessis-Robinson (21), 13. Saint-Brieuc (12), 14. Saint-Quentin (11).