PAR PIERRE-GÉRARD LESPINASSE
metrosports@lavoixdunord.fr PHOTO BRUNO MARUSZAK
Cette rencontre, entre deux équipes qui iront certes aux JO mais qui pèsent peu sur la scène du basket mondial, n'était sur le papier pas des plus attrayantes. D'un côté, une équipe de Grande-Bretagne au palmarès vierge, de l'autre une formation tunisienne en devenir, qui peut toutefois se targuer d'être souveraine sur son continent, suite à son titre de championne d'Afrique obtenu l'an dernier à Madagascar.
Les présentations faites, restait à savoir si le public du Palais Saint-Sauveur aurait droit à un beau spectacle. Mauvaise nouvelle à quelques minutes du coup d'envoi : Luol Deng, la superstar des Chicago Bulls, ne foulera pas le parquet lillois. « Luol est présent mais ne jouera pas : il a besoin de faire un break pour être à 100 % lors du coup d'envoi des JO », glissa du bout des lèvres un membre du staff britannique.
Mais même sans Deng, on assista à une entame rythmée et spectaculaire. La Grande-Bretagne prit d'abord les devants, grâce notamment à l'ancien Villeurbannais Pops Mensah-Bonsu, qui fit parler son double mètre dans la raquette adverse (9-2). Menés, les Tunisiens sortirent les crocs et les débats s'équilibrèrent peu à peu (16-15). Aucune des deux équipes ne prit ensuite un réel ascendant, et les champions d'Afrique atteignirent la pause avec trois longueurs de retard (37-34).
La reprise fut délicate pour les hommes de Chris Finch : la Tunisie inscrivit un étonnant 9-0, Salah Mejri puis Amine Rzig s'en donnèrent alors à coeur joie (37-43). Malmenés, les Britanniques réagirent et passèrent à nouveau en tête (61-57), mais sans vraiment convaincre. Tout se joua finalement dans le dernier acte, au cours duquel le public poussa la Tunisie pour qu'elle égalise. Et c'est Nizar Knioua qui remit les compteurs à zéro d'un panier tout en finesse (69-69), avant que le futur ex-joueur du Portel Mehdi Hafsi ne donne un avantage définitif à la Tunisie (69-73). « Bonsu nous a fait mal dans la raquette, confia ce dernier. On a su garder le cap jusqu'au bout. C'est positif. Aux JO, nous prendrons match après match en essayant de bien représenter notre pays. C'est l'essentiel. » Après leur lourd revers à domicile face aux États-Unis (118-78), les Britanniques abordent donc leurs Jeux Olympiques avec un grand manque de confiance.
GRANDE-BRETAGNE - TUNISIE : 69-73 (16-15, 21-19, 24-23, 8-16).
Arbitres : MM. Lopez, Venel et Es Safi. 1500 spectateurs environ.
5GRANDE-BRETAGNE : Mensah-Bonsu 21, Sullivan 1, Reinking 7, Clark 13 puis Achara 8, Johnson 6, Adegboye 13.
5TUNISIE : Slimane 8, Knioua 5, Ben Romdhane 6, Mejri 16 puis Laghnej 6, Hadidane 2, Hafsi 16, Gaddour 2, Rzig 12.