Éric Bouvier. Aux moins de trente ans, ce nom ne dit souvent pas grand-chose. La majorité des autres, en revanche, se souviennent du « pointu » l'équipe de France de volley qui, aux côtés des Fabiani, Blain et autres Tillie, sortit la discipline de l'ombre dans les années quatre-vingts. Éric Bouvier, c'était ce grand blond de près de deux mètres et 100 kg qui, avec son bras surpuissant et ses attaques aux trois mètres, martyrisait les défenses et faisait rêver ces gamins qui, avec son numéro 5 dans le dos, essayaient de taper aussi fort que lui dans le ballon sans se démettre l'épaule.

Deux médailles aux championnats d'Europe, deux participations aux Jeux olympiques, plus de trois cents sélections nationales : Éric Bouvier a eu une très belle carrière sportive, qui s'est achevée en 1992 à Barcelone. « Je n'avais que 31 ans, mais je sortais de plusieurs blessures sérieuses à l'épaule. De toute façon, il faut bien raccrocher un jour. Et à l'époque, le volley n'était que semi-professionnel. » Son palmarès et son aura auraient pu lui ouvrir en grand les portes du métier d'entraîneur, mais lui avait déjà choisi une autre voie. « Je n'ai jamais envisagé de ne faire que du volley dans ma vie, ce n'était pas du tout mon état d'esprit. Le volley m'a apporté énormément en termes de richesse humaine surtout, j'ai beaucoup appris sur le management et le fonctionnement d'une équipe, mais j'ai toujours tenu à poursuivre mes études de pharmacie pendant ma carrière. Et même si ça m'a pris beaucoup plus de temps que les autres, j'ai fini par décrocher mon doctorat. » Après une année à l'École supérieure de commerce de Lyon, il intègre en tant qu'ingénieur commercial la société de diagnostic médical basée à Lyon, et mondialement connue, bioMérieux.

Comme dans le volley, son ascension y sera fulgurante. Directeur marketing au niveau mondial, il part en 2002 aux États-Unis où, titulaire d'un Master of Business Administration, il est successivement directeur adjoint de la Business Unit Biologie Moléculaire puis président et directeur général de la filiale nord-américaine. Depuis son retour en 2006, il occupe le poste de directeur général adjoint de bioMérieux.

Et le volley dans tout ça ? Après avoir repris en 1992 son club formateur et de coeur, l'ASU Lyon, alors en dépôt de bilan, pour le ramener en Pro B dix ans plus tard, Éric Bouvier, qui fête ses 48 ans aujourd'hui (bon anniversaire !), avoue désormais suivre davantage les résultats de ses filles Gaëlle et Morgane, à l'ASUL en N2, que l'actualité de la Pro A. « J'ai un peu décroché, d'abord parce que je suis parti aux États-Unis, ensuite parce que le volley s'est professionnalisé. A Lyon, j'ai quitté la présidence quand il a fallu commencer à payer les joueurs. Manager un club pro ne m'intéressait pas. » Dix-sept ans après sa retraite sportive, force est de constater que le volley français n'a pas véritablement évolué. « C'est devenu un sport pro, mais qui est très peu médiatisé, presque de moins en moins. S'il y a quelque chose à faire pour exister davantage, c'est de construire une équipe de France de très haut niveau. »