Natation - Championnats de France du 20 au 27/04/08 à Dunkerque

Le sport, c'est la tragédie grecque de notre époque. Hier, à Dunkerque, le monde de la natation française a tremblé. Laure Manaudou a bien failli passer à la trappe sur son épreuve reine, le 400 mètres. La championne olympique de la distance était invaincue sur ses terres depuis 2003. Sa dernière défaite sur la distance remontait à l'année 2004 à Rome. C'est dire si la course d'hier a son importance. Une championne est tombée de son piédestal et c'est toujours un moment tragique à vivre.

D'ailleurs, c'est ainsi que Laure Manaudou l'a vécu. Et c'est un vent de panique qui souffle sur Dunkerque. La déflagration est si forte qu'il faudra prendre du temps pour l'analyser. Et l'entourage de la championne devra vite s'employer à calmer les choses. À la sortie du bassin, Laure Manaudou a craqué.
Une petite phrase – « C'est très dur de se faire battre, je ne peux dire qu'une chose, c'est que j'attends la nouvelle combinaison Arena.
 » – et la championne éclata en sanglots, rappelant que derrière les titres et les médailles se cachent aussi des êtres humains. Elle resta longtemps en larmes dans les bras de son coach Lionel Horter ou du DTN Claude Fauquet.

Balmy, la surprise

Le directeur technique national est d'ailleurs vite monté au créneau pour protéger sa championne : « Ce n'est pas facile de trouver les mots justes dans un tel contexte. Laure vit mal cette défaite, je lui ai réaffirmé toute ma confiance car l'objectif du moment est atteint, à savoir la qualification pour les Jeux. » Mais le DTN n'est pas dupe. Il sait que la journée d'hier inspire l'inquiétude : « J'avoue que je me suis dit que le pire pouvait arriver, c'est difficile à vivre, il faut vite trouver les raisons. Je sais aussi qu'elle peut encore être championne olympique cet été. » Du côté de son coach, la tension était évidente, teintée d'un certain dépit : « Si les caméras continuent ainsi, elle est capable de partir.

Elle était hyper nerveuse, elle a aussi eu un programme dense (quatre courses dans la journée). Il faut la laisser tranquille, elle a une tête comme ça. » Une explication retenue aussi par Claude Fauquet : « C'est peut-être sa façon de dire à tout le monde foutez-moi la paix. » Sonnée, Laure Manaudou saura-t-elle réagir ? Son orgueil de championne en a pris un coup. Elle peut revenir vexée et revancharde dès aujourd'hui sur 200 m nage libre et sur 100 m dos. Elle peut aussi ne jamais s'en remettre. Car plus que les bras ou les jambes, c'est la tête qui souffre Et le haut niveau, c'est surtout la tête.

Le contraste était saisissant avec le sourire de Coralie Balmy, laquelle ne voulait retenir que la « qualif ». « C'était si tendu, d'ailleurs le temps est décevant même si je bats Laure. Mais on a toutes des hauts et des bas, la championne olympique, c'est toujours elle. » Contraste également avec Philippe Lucas, l'ancien coach qui gère désormais la destinée de Camelia Potec. Et c'est bien la Roumaine qui a gagné la course hier. L'ex-mentor de Manaudou avait d'ailleurs l'élégance de ne pas faire dans le triomphalisme : « Ne me posez pas de question sur Laure, je n'ai pas à commenter ça et je n'ai regardé que ma nageuse. C'était tactique, Camélia a fait ce que j'attendais, elle est régulière à 4'05''-4'06''. C'est important dans l'optique des Jeux. Mais en même temps, avec un temps comme ça, à Pékin, tu ne vas pas très loin » Laure Manaudou, elle, se serait bien contentée de cette victoire. Quel sera la suite de son programme ? Toutes les hypothèses sont ouvertes. Dunkerque attendait du gros temps et c'est un grain terrible qui est tombé...