Natation - Championnats de France du 20 au 27/04/08 à Dunkerque

Plus qu'une simple joie, c'est une vraie délivrance qu'ont vécue, hier, Malia Metella et Simon Dufour. En décrochant leur sésame pour les Jeux de Pékin, respectivement sur 100 m nage libre et 200 m dos, ils ont ainsi tiré un trait sur trois années de galère.
Médaillée d'argent à Athènes en 2004 sur 50 m nage libre, puis vice-championne du monde, l'année suivante à Montréal, la Guyanaise a ensuite vu le train passer sans jamais pouvoir accrocher le bon wagon. « J'ai été blessée, j'ai dû m'arrêter plusieurs semaines, rappelle-t-elle.
Les filles n'ont alors pas arrêté d'améliorer leurs performances et moi je n'avançais plus. J'ai pris du poids. Mentalement, ça n'allait plus. Et tout ça s'est étiré sur trois longues années. »

Déclic
Et puis la jeune femme a eu le déclic. « J'ai pris conscience qu'il fallait que je change d'entourage après sept ans à l'INSEP, explique-t-elle. Je suis donc partie à Toulouse, où j'ai retrouvé un bon groupe et le soleil qui me manquait. » Elle a alors retrouvé progressivement la bonne cadence, toute seule : « J'ai préféré me prendre en main pour le mental et la diététique. Au lieu d'acheter des pizzas surgelés, je me force à manger des légumes, même si je n'aime pas », confie-t-elle en rigolant. Et la récompense est intervenue, hier, avec le titre et ce nouveau record de France sur 100 m (53''99), en attendant, peut-être, un nouveau coup d'éclat, demain, sur 50 m.
Simon Dufour, lui, n'a pas affolé les chronos, il a même laissé le titre du 200 m dos au Parisien Pierre Roger, mais le seul fait de décrocher une sélection pour Pékin suffisait au bonheur de ce Montpelliérain de vingt-neuf ans, dont le dernier fait d'armes remonte à 2003 avec une médaille de bronze mondiale sur cette même distance. « J'ai failli tout arrêter des dizaines de fois. Les trois dernières années ont été terribles. Sur certaines compétitions, c'était même une galère, je n'arrivais plus à prendre du plaisir à nager, avoue-t-il. Cette qualification, ce n'est pas la cerise sur le gâteau, c'est carrément le gâteau sur la cerise ! » Dans ce joli bal des revenants, Frédérick Bousquet, 27 ans, a, lui, confirmé un retour au premier plan amorcé en début de mois aux États-Unis, à Colombus, où il s'était offert un record de France du 100 m papillon en 52''29. Hier, le Marseillais a fait coup double. Après une belle qualification pour la finale du 50 m nage libre en 21''60 (quatrième performeur mondial de tous les temps), il a amélioré son record de France en demi-finale du 100 m papillon avec un chrono de 51''83. De quoi nourrir de gros espoirs pour les finales du jour. •