Natation - Championnats de France du 20 au 27/04/08 à Dunkerque

Laure Manaudou en a terminé avec sa semaine dunkerquoise. Elle a eu le panache d'offrir une conclusion digne de sa légende avec un 200 m de haute volée, flirtant pendant plus de 150 m avec le record du monde. Au bout du compte, ce fut un record national (2'06''64), presque un record d'Europe (à deux centièmes près). Mais surtout, Laure Manaudou a pris date.
Sur cette distance, elle est toujours en phase de découverte. Et elle progresse à pas de géant. En un mois, elle a abaissé son record de France de plus d'une seconde. Jusqu'où peut-elle aller ? Elle détient le troisième temps mondial de tous les temps. Son coach Lionel Horter, qui emmena jadis Roxana Maracineanu au titre mondial de la distance, connaît mieux que quiconque les axes de progrès. Mais il sait aussi que sa nageuse avait d'autres ambitions en arrivant à Dunkerque.

La semaine a été lourde de doutes (sur le 400 m) et de sacrifices (200 m et 800 m nage libre) même si elle se termine bien. On savait que cette semaine olympique amènerait des sourires et des larmes. On ne se doutait pas forcément que Laure Manaudou verserait les plus grosses. Elle a gardé, avec raison, les larmes de joie pour Pékin. •
S. V.
PHOTO PIERRE LE MASSON