Natation - Championnats de France du 20 au 27/04/08 à Dunkerque

PAR SÉBASTIEN VARNIER
sports@lavoixdunord.fr

Roselyne Bachelot, ministre de la Santé et des Sports, et Fabien Canu, directeur de la préparation olympique, n'auront pas fait le voyage pour rien à Dunkerque. Ils ont pu voir les nageurs tricolores jouer avec les records nationaux et européens.
Dans le sillage d'une Laure Manaudou retrouvée (lire ci-dessous) qui a raflé hier son cinquantième titre national et égale ainsi le record de Claude Mondonnaud, les membres de l'équipe de France ont trouvé les arguments pour faire vibrer le public nordiste. Malia Metella qui abaisse la marque hexagonale du 50 mètres, Frédérick Bousquet qui rafraîchit celle du 100 m papillon de trois dixièmes : les Bleus volent ! À Athènes en 2004, ils avaient fait le voyage à 22. Et comme la natation tricolore progresse et qu'elle aime les nombres à mêmes chiffres, ils seront très certainement 33 à faire le chemin vers Pékin.

Nouvelle approche

À lui seul, Amaury Leveaux pourrait symboliser toute cette évolution. À Athènes, il n'était encore qu'un gamin insouciant de dix-huit ans. Le garçon était connu pour son potentiel énorme et aussi pour ses phrases, celles qui vous étiquettent bon client dans les zones mixtes. Il y a deux ans : « J'ai fait un effort sur la diététique, j'ai remplacé le McDo par le Flunch » ; l'an dernier à Melbourne : « Le relais, ça ne m'intéresse pas trop » ; il y a quelques mois : « J'ai pris un appart, je suis autonome. Bon, au début, c'était la fête tous les soirs !
 » ; hier : « Sur un 50 m, tu plonges, tu ne respires pas et tu cherches à défoncer le mur ! » Mais il faut bien grandir un jour. Et le géant alsacien a prouvé hier qu'il était devenu adulte. Depuis août, le garçon travaille avec un préparateur mental. Cela lui facilite la vie. De même, l'arrivée de Manaudou à Mulhouse l'a bousculé dans son confort. Il est arrivé à Dunkerque le couteau entre les dents et il est l'un des grands bonhommes de la semaine.
Hier, il a battu le record d'Europe du 50 mètres (21''38), au nez et à la barbe d'Alain Bernard. Il a fait apprécier son départ et sa coulée, les esthètes estiment même que seul l'Américain Michael Phelps fait aussi bien. Leveaux aurait pourtant aimé rafler les billets olympiques sur 50, 100 et 200 nage libre.
Mais sur le 100 m, le départ délirant d'Alain Bernard lui a fait perdre tous ses moyens. Il se consolera en pensant qu'il est le seul nageur au monde à être à la fois sous les 1'47 sur 200 m, sous les 49'' au 100 m et sous les 22'' sur 50 m. Surtout, il peut aussi rêver de breloques olympiques. Y compris sur le relais, qu'il prend désormais très au sérieux : « Ce que je retiens de cette semaine, c'est que les Français ont montré qu'ils seront là aux Jeux.
On est pressés d'y être !  ». Amaury Leveaux a mûri, à l'image de tous ces Bleus qui sont désormais plus que des promesses. •