Natation - Championnats de France du 20 au 27/04/08 à Dunkerque

Que retenir finalement de ces France ? Il y aurait tellement à dire. On pourrait parler de cette discipline qui atteint un niveau jamais vu en France. Qui aurait pu prédire, il y a encore quelques temps, qu'une finale hexagonale d'un 100 m nage libre pouvait être d'un niveau international, voire olympique ?

En accumulant les performances de très haut niveau, la France a envoyé un message fort à la concurrence. On sait déjà que les temps de cette semaine ont été décortiqués en Europe, mais aussi en Australie et aux Etats-Unis. Les trials américains ont lieu en juillet, on a déjà hâte de comparer tout cela.

Surtout, la natation bleue a montré qu'elle ne se limitait pas au seul couple Manaudou-Bernard. Les chances de finales et de médailles ont éclaté au grand jour. Amaury Leveaux (record d'Europe sur 50 m, record de France sur 200 m), Malia Metella (record de France du 5O et du 100 m NL), Alexiane Castel, Fréderick Bousquet (record de France du 100 m papillon), Aurore Mongel, Camille Muffat (record de France sur 200 m et 400 m 4 nages), Coralie Balmy, Hugues Duboscq (record de France du 200 m brasse), Fabien Gilot, ils sont nombreux à pouvoir rêver d'un podium en Chine.

Une réussite

C'est e qui laisse aussi augurer de relais prometteurs, aussi bien le 4x100 m masculin que le 4x200 dames.

La grande leçon de Dunkerque, ce sera justement cette force collective qui avance pleine de confiance vers Pékin. Mais cette semaine a aussi rappelé que les équilibres peuvent parfois être fragiles. Une vérité illustrée par les larmes de Laure Manaudou et les doutes d'Alain Bernard. Les deux stars de la natation française ont vécu une semaine éprouvante, rongée par le stress. Ils en ont longuement parlé tous les deux. Le recordman du monde du 100 mètres « jouait sa carrière » sur cette semaine. Il en avait conscience. Et s'il n'a pas su mettre sa forme à profit pour abaisser ses temps, il a assuré l'essentiel, tout en frôlant le drame sur 50 m (Bousquet n'était qu'à trois centièmes). « C'est la compétition la plus dure de ma carrière. Il y avait un stress et une émotion terribles. J'ai beaucoup appris en vue des Jeux. »

Longtemps reine de la compétition hexagonale, Laure Manaudou a vu elle aussi que son seul talent ne suffisait plus pour vivre sereinement les qualifications. Sa défaite et ses larmes sur 400 mètres ont marqué les esprits. Son forfait sur 200 mètres également, même s'il n'est pas illogique : « Il y a six minutes d'écart aux Jeux entre la demie du 200 m et la finale du 100 dos. On voit que même aux France, ce n'est pas raisonnable d'enchaîner à ce point. Imaginez aux Jeux ! Ne pas choisir, c'est prendre le risque de tout perdre, et j'ai choisi le 100 dos, car j'aime bien cette course. »

Manaudou est qualifiée pour trois épreuves (400 m NL, 100 et 200 dos) pour lesquelles elle peut espérer le meilleur. A condition de chasser ses doutes. Et le meilleur moyen reste le travail, qui a toujours été le complément idéal du talent, même quand celui-ci est exceptionnel.