Natation - Championnats de France du 20 au 27/04/08 à Dunkerque

Loin de vouloir rivaliser avec la Chine qui devrait présenter, cet été, une délégation de six cents athlètes, le responsable de la préparation olympique française, Fabien Canu, a expliqué qu'il tablait sur une liste d'environ trois cents sélectionnés.

Autant dire qu'avec trente-sept qualifiés, l'équipe de France de natation fait office de bon élève et sera sans aucun doute la discipline la mieux représentée en Chine. De quoi rendre fier le président de la Fédération, Francis Luyce, et son directeur technique national, Claude Fauquet qui se sont fait une joie de présenter individuellement, hier, tous les héros de la semaine dunkerquoise à Bernard Laporte.

« Il est évident que pour la natation, c'est très positif. Tous les indicateurs semblent être au vert, a souligné le secrétaire d'État aux Sports. Vous savez le sport, c'est l'espoir, si on ne le sent pas, il ne faut pas y aller. C'est ce que je disais toujours à mes joueurs. J'espère que tous les champions français qui iront à Pékin auront cet espoir, cet esprit conquérant. »

Génération exceptionnelle
Avant cette visite, les nageurs tricolores avaient, eux, eu droit à leur première réunion d'information sur les JO : « Ils nous ont présenté le village olympique, la piscine, la procédure pour le voyage jusqu'à Pékin, explique le Denaisien Fabien Gilot. On peut dire que c'est le véritablement lancement des JO, même si dans ma tête les Jeux avaient déjà commencé bien avant de venir ici. » Chacun des qualifiés a également dû se prêter à quelques formalités logistiques comme la prise de taille pour les équipements officiels qu'ils porteront cet été en Chine.

Enfin, les champions ont aussi endossé la tunique d'apprentis maîtres-nageurs en donnant quelques conseils aux nombreux enfants présents à la piscine Paul-Asseman. « Pour la plupart, ils savaient déjà nager, nous n'avions donc pas trop de choses à leur apprendre, précisa tout de même Laure Manaudou. Le but était surtout de venir à leur rencontre. Pendant les championnats, nous étions un peu dans notre monde, et donc pas forcément toujours très disponibles pour eux. Cette fois, nous avons pu leur signer des autographes et répondre à leurs éventuelles questions. » Des enfants qui constitueront peut-être la relève de demain et auxquels Francis Luyce attache une grande importance. Le président de la Fédération s'est ainsi enthousiasmé du lancement de l'opération Savoir nager (lire ci-contre).

« On travaille là-dessus depuis un moment. La Fédération va devenir leader dans le domaine de l'apprentissage de la natation. En Australie, il y a un slogan qui dit "savoir nager, c'est se sentir australien". J'espère qu'à l'avenir, on pourra également dire "savoir nager, c'est se sentir français". Bien sûr, il y a encore beaucoup de travail, mais je suis persuadé qu'on peut y arriver », a-t-il affirmé.

Pour y parvenir, l'homme entend bien évidemment s'appuyer sur l'exceptionnelle génération, qui compose actuellement l'équipe de France, pour susciter des vocations. Car s'il nourrit des ambitions élevées pour cette olympiade, avec le souhait de décrocher entre six et dix médailles, Francis Luyce n'oublie pas que demain s'écrit déjà aujourd'hui et que plus la masse des « bébés nageurs » sera importante, plus il y aura de chances d'y trouver les futurs Alain Bernard et Laure Manaudou. • VDemain, dans « La Voix du Nord », un point complet sur les sélectionnés nordistes pour les Jeux de Pékin.