Natation - Championnats de France du 20 au 27/04/08 à Dunkerque

Le chemin vers Pékin n'aura pas été un long fleuve tranquille pour Laure Manaudou. Une erreur de parcours en Italie, une reconstruction en famille à Ambérieu, puis un transfert vers Mulhouse pour retrouver un vrai groupe d'entraînement : Manaudou a eu la bougeotte depuis des mois. Cela ne l'a pas empêchée de réaliser de belles choses. Des chronos rassurants sur 400 m, une médaille d'or européenne sur 200 m dos, une autre en argent sur 100 m dos. Il fut un temps où tout cela aurait été suffisant pour être à nouveau championne olympique.
Ce n'est plus le cas. Les adversaires sont légion. On connaissait les Américaines (Coughlin, Ziegler, Hoff), voici que les Européennes (Pellegrini, Zoueva) contestent aussi la supériorité de la meilleure nageuse 2007. A Dunkerque, il faudra donc taper du poing sur la table et envoyer des signes forts. Laure Manaudou le sait, c'est en patronne qu'elle doit venir dans le Nord. Pour, par exemple, récupérer son record du monde du 400 m.

Désormais entraînée par Lionel Horter, la belle devra aussi réfléchir à son programme. Son talent pourrait lui permettre de multiplier les épreuves. Mais à Pékin, il faudra faire des choix. Le 200 m dos et le 800 m nage libre ont lieu le même jour par exemple. Des choix qui seront également dictés par cette semaine dunkerquoise.

Dans cette piscine, où « je me sens bien », Manaudou se sait attendue. La championne a toujours répondu présente dans de telles circonstances. Elle a peu d'équivalent dans l'Hexagone quand il s'agit de vanter les qualités de compétiteur d'un sportif. Elle nagera beaucoup (200 m, 400 m, 800 m nage libre, 50 m, 100 m, 200 m dos notamment) et ses performances feront sans doute la pluie ou le beau temps durant toute la semaine.

Depuis des semaines, elle a répété son envie et ses plans : « Dunkerque, c'est le premier grand rendez-vous de ma saison. Le second sera Pékin, mais je dois d'abord me qualifier. » Pas de doute, la météo s'annonce belle