RC Lens
RCL

PAR FRÉDÉRIC RETSIN

sports@lavoixdunord.fr PHOTOS DELPHINE PINEAU

Cet été, ce quatuor ne s'est sans doute plus vu sous le maillot lensois. Akalé excepté, ces joueurs avaient pourtant largement participé à la remontée du club en L1. Ils se sont sérieusement interrogés sur leur avenir mais il a fallu composer avec un marché des transferts bloqué.

Délaissés, placés même dans ce qu'on appelle un peu trivialement un « loft », ils se sont accrochés pour revenir aujourd'hui sous la lumière. Ce soir, ils seront ensemble pour la première fois face à Nancy.

> Kanga Akalé (386 minutes, 5 titularisations, 0 but) (1). S'il faut un symbole pour illustrer la situation des bannis, c'est bien lui. On en avait presque fini par l'oublier lorsqu'il revient de dix-huit mois de prêts à Marseille puis à Huelva (D2 espagnole). En surcharge pondérale, écarté du stage préparatoire à Vichy, vite orphelin de Dindane, il lui a fallu perdre quatre kilos pour espérer un retour dans le groupe matérialisé par une première apparition face à Lyon (0-2). Il a ensuite alterné le correct (Lyon, puis sa montée en jeu contre Lorient) et le médiocre (Sochaux). Sous contrat jusqu'en 2011, il a accepté une baisse de salaire. Mais il a lié son avenir au maintien du club et à un intéressement sur un éventuel transfert.

> Romain Sartre (396 minutes, 3 titularisations, 3 buts). Placé sur la liste des départs, il refuse d'abord une proposition de Strasbourg (L2) et clame rapidement son envie de se cramponner à l'effectif lensois. « J'ai aidé le club à remonter en L1 et je veux retrouver l'élite à Lens », affirme-t-il dans l'une de ses rares déclarations de l'époque. Le Lyonnais prend sur lui en sourdine. « Je ne me suis pas posé de questions. J'ai travaillé et je me suis dit que je prendrais tout ce qu'on me donnerait. » Son implication est sincère même si son duo avec Yahia est handicapé par un net déficit de vivacité.

> Toifilou Maoulida (244 minutes, 2 titularisations, 1 but.) Treize buts en L2 la saison passée et un drôle de sentiment (pour ne pas dire de l'incompréhension) devant la défiance manifestée sur le potentiel de l'attaquant lensois dès le début de la saison. Cette semaine, Wallemme est revenu sur sa relation avec le Mahorais. « Il a d'abord dû perdre deux kilos, a rappelé l'entraîneur. Ensuite, son discours fut rarement en adéquation avec ses performances. Depuis quinze jours, je sens des efforts de sa part dans les échanges que nous tenons. On le retrouve dans sa vélocité et sa capacité à aller au combat. Son approche est plus collective. Il ne doit pas se contenter du minimum. » Une perche est tendue.

Pour une vraie relance ?

> Sébastien Roudet (322 minutes, 4 titularisations, 0 but). Quelle surprise lorsqu'il découvre que ses dirigeants ne comptent plus vraiment sur lui au retour des vacances ! « Je ne savais pas ce qu'ils allaient décider à mon sujet », confie l'ancien Valenciennois qui se blesse dès les premières minutes de son retour à Monaco (9e journée). Attaquant sur le côté gauche, meneur, soutien du joueur de pointe, il a occupé un poste de relayeur la semaine passé en amical contre Sedan (1-1). C'est encore dans cette zone qu'il se situera tout à l'heure face à Nancy. Il ne s'en plaint pas et préfère souligner l'état d'esprit qui anime aujourd'hui les « ex-lofteurs » : « Beaucoup auraient lâché. Il a fallu faire preuve d'une grande force mentale face à ces moments difficiles. Ça nous a servi. Nous avons inversé la tendance et nous n'allons pas lâcher le morceau aussi facilement. Les titulaires du début de saison n'ont peut-être pas répondu aux attentes. C'est désormais à eux de s'accrocher pour revenir. » Et si ce regain de concurrence était l'une des grandes chances de Lens ? •

1. L1 et Coupe de la Ligue.