mercredi 20.01.2010, 05:07 - La Voix du Nord
RC Lens - Avec ses faux airs d'Éric Sikora, Romain Pitau est un vrai gars du Nord qui a grandi au son des chansons de Bollaert...PHOTO AFP
À 32 ans, le milieu de terrain nordiste Romain Pitau
fait les beaux jours de Montpellier, surprenant troisième de la Ligue 1. Ce soir, il sera presque comme chez lui à Bollaert, un stade où, quand il était gamin, il allait en famille en tribune Trannin.
Arrivé à Montpellier l'été dernier après cinq ans passés à Sochaux, Romain Pitau est vite devenu le métronome de son équipe, l'homme par qui passent la plupart des ballons. Il faut dire que le gaillard a du bagage. Il fait en effet partie du clan très fermé des joueurs à plus de trois cents matchs en Ligue 1. Cette carrière bien remplie, c'est à Lens qu'elle a commencé, lors d'une certaine saison 1997-98, année du titre. Souvenirs, souvenirs... « J'ai débuté le foot à Thumeries, de là je suis parti au centre de formation du Racing. J'ai ensuite eu l'occasion de m'entraîner avec les pros, j'étais dans une phase d'apprentissage et j'ai eu la chance de côtoyer des figures emblématiques, comme Wallemme ou Sikora. J'ai beaucoup appris à leur contact.
» Cette année-là, Romain Pitau dispute deux bouts de match, soit douze petites minutes au total qui suffisent pour faire de lui un champion de France 1998. Douze ans après, avec le Boulonnais Lachor, il est le dernier de cette inoubliable saison encore en activité.
Ces douze minutes furent aussi ses seules en L1 avec Lens. « Je n'étais que stagiaire et le club ne m'a pas proposé de contrat pro. Ce fut une grosse déception, mais, quand on veut réussir, il faut vite rebondir. » Après deux saisons en L2 à Créteil, Romain Pitau découvre vraiment l'élite avec Nice, en 2002. Depuis, il est devenu indispensable à tout collectionneur de vignettes Panini. Connu des spécialistes, mais pas du grand public, il est une vraie valeur sûre du championnat dans un rôle de milieu défensif rarement mis à l'honneur. Et, tel un junior, il savoure l'exceptionnel parcours de Montpellier. « On essaye tout simplement de jouer et ça marche. Personne n'aurait cru qu'on serait troisièmes après vingt matchs, mais nos victoires, on ne les a pas volées. » Ce soir, Pitau et les Héraultais s'annoncent donc comme des adversaires coriaces. « Ce sera un match ouvert car Lens a besoin de points. Et pour moi, c'est toujours un plaisir de revenir à Bollært, un stade qui respire le foot.
» Sous les yeux de sa famille, Pitau va aussi prendre une grande bouffée d'air du pays.
ST. C.
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