Arras devant au classement général : une sorte d'affront pour cette ESBVA-LM qui, depuis quelques années (et encore plus depuis la rétrogradation du voisin du Hainaut), peut légitimement postuler au leadership régional.

Pour autant, et malgré l'ampleur du score (+ 23), l'ESBVA-LM a peiné pour prendre le dessus sur son jeune adversaire aux dents longues. « On pensait pouvoir faire un coup ici, avoue humblement Bruno Blier, l'entraîneur arrageois. On fait d'ailleurs une très bonne première mi-temps. Par la suite, en revanche... » Eh bien Villeneuve-d'Ascq s'est montré diablement efficace, tant en défense qu'en attaque. Sans doute grâce à un changement tactique effectué par Abdou N'Diaye à la pause, dans l'intimité du vestiaire. « La petite Leilani Mitchell nous avait fait beaucoup de mal jusque-là,confirme Abdou N'Diaye. J'ai changé certains rôles défensifs et elle n'a inscrit que deux points dans les vingt dernières minutes . » Idem pour la Congolaise Pauline Akonga qui avait débuté le match sur les chapeaux de roue... avant de très vite devenir fantomatique sur le parquet.

Au tableau d'affichage, Arras a tenu bon jusqu'à la demi-heure de jeu, répondant à chaque fois avec fierté aux accélérations et séries villeneuvoises (14-0, de 5-12 à 19-12 ; 9-0, de 38-43 à 47-43). Mais devant autant de réussite offensive, les filles de Bruno Blier n'ont pu stopper une dernière vague (14-3, de 58-54 à 72-57) meurtrière pour leur rêve d'exploit. « Bravo à Villeneuve-d'Ascq qui a su jouer face à nous son meilleur match de la saison,avoue l'entraîneur atrébate. Devant un tel réalisme, on n'a rien pu faire. Quand on voit Lady Comfort marquer à trois points, Ingrid Tanqueray à douze mètres et Émilie Gomis à quinze, on se dit qu'il n'y a rien à faire ! » Arras a perdu la bataille du rebond (39 à 27) et servi de cible à des Villeneuvoises qui avaient, il est vrai, la mire. « Mais il n'y a pas que ça, précise Abdou N'Diaye. C'est avant tout le collectif qui m'a plu ce soir. Un jeu de mouvement, avec beaucoup de passes, et la recherche perpétuelle du tir ouvert. Quelques statistiques sont parlantes, c'est vrai, mais l'engagement défensif ne se mesure pas. Et sur ce match-là, on a très bien défendu. Après une première mi-temps où on a regardé les Arrageoises jouer, on a pris le jeu à notre compte et dominé de bout en bout.

 » Arras, qui pensait pouvoir réitérer la performance du match aller, a donc subi au Palacium sa plus lourde défaite de la saison après la leçon de Montpellier (- 12). « Mais je préfère perdre une fois de vingt-trois points que deux fois de dix », conclut Bruno Blier. Les deux formations nordistes sont, cela dit, toujours en course pour les deux dernières places qualificatives pour les play-off. •  

SÉBASTIEN DARNAUX vds@lavoixdunord.fr PHOTOS PIB