Pour leur première participation à ce prestigieux tournoi d'avant-saison, l'USDK a fait forte impression malgré un bilan comptable mitigé (deux défaites en trois matchs). Battus par deux poids lourds européens habitués aux joutes de la Ligue des champions (Celje et Montpellier), les Nordistes ont quitté l'Alsace avec plusieurs motifs de satisfactions. Si leur défense a pris l'eau contre l'équipe slovène (33-41) jeudi, ils ont su rectifier le tir le lendemain face à Montpellier (25-29).

« Après être passé à côté de notre mi-temps contre Celje, on a su se ressaisir et jouer juste contre Montpellier. C'est même dommage qu'on n'ait pas cru vraiment en nos chances, c'est d'ailleurs davantage de la naïveté que de l'incompétence », indiquait le portier dunkerquois, Vincent Gérard, auteur d'un très bon tournoi (12 arrêts de moyenne).

La victoire sur Logrono aura permis aux jeunes, comme Afgour ou encore Darras, de se mettre en évidence, mais surtout de remporter une deuxième victoire dans leur préparation, après celle acquise contre St-Gall à la Kempa Cup. « On finit sur une bonne note, c'est toujours positif de s'imposer, assure Gérard, l'une des trois recrues nordistes. On monte en puissance, notamment sur le plan défensif, et on s'applique davantage dans l'impact physique. C'est dans l'ensemble satisfaisant à ce stade de la préparation. » Il n'est pas le seul à avoir donné satisfaction. Les deux autres nouvelles têtes, Thomas Drange (42 % aux tirs) et Dawid Nilsson (10/20 tirs), ont répondu présent malgré encore beaucoup de déchets techniques. « S'ils sont encore en rodage au niveau de l'efficacité, ils sont en revanche déjà très intéressants pour le collectif, où ils se sont bien intégrés et jouent juste », estime Yérime Sylla, globalement satisfait de cette tournée strasbourgeoise.

À trois semaines de la reprise du championnat contre Toulouse, Dunkerque apparaît de plus en plus armé pour jouer un rôle majeur dans le championnat de France. Avec un effectif renforcé, l'USDK peut nourrir de l'ambition dans une saison sans coupe d'Europe.

En attendant de récupérer ses convalescents (Siakam, Soudry et Demaret), l'équipe s'attaquera au tournoi européen de Vannes le week-end prochain, où figurent Valladolid et Chambéry, avec la ferme intention de se montrer une nouvelle fois à son avantage. •

THOMAS LOISEL PHOTO L'ALSACE