.. Le report de France - Irlande restera dans l'histoire. Questions autour d'un fiasco.

À SAINT-DENIS, RICHARD GOTTE vds@lavoixdunord.fr PHOTO AFP Était-il possible de jouer ? Non, raisonnablement non. À l'heure ou l'Anglais Dave Pearson prend sa décision (20 h 50), le terrain est déjà gelé en plusieurs endroits. Avec -8 °C au thermomètre, toute l'aire de jeu aurait fini par se durcir au fil des minutes. Ce ne sont pas tant les glissades qui auraient alors été redoutées, mais la dureté du sol, pour un sport où l'on finit souvent le nez dans l'herbe. Il y avait un risque majeur pour l'intégrité physique des joueurs.

Où est la principale faute ? Dans le manque d'anticipation. Voilà deux semaines que la France est en alerte orange, que les matchs programmés en soirée sont reportés ou au minimum avancés dans l'après-midi. Toutes les prévisions indiquaient un froid polaire au coup d'envoi. Le Tournoi des 6 nations avait donc tout loisir d'avancer le match à 14 h dès le milieu de semaine, ce qui aurait permis de jouer à 0 °C sans concurrencer Italie - Angleterre à 16 h et d'informer le public dans les temps. Cette décision, qui aurait dû être défendue avec plus de force par la FFR, tombait sous le coup de l'évidence. Un minimum d'expérience du sport en hiver permettait de savoir qu'une fois la bâche enlevée, à cette température, la pelouse allait être prise par les glaces. On est donc dans l'impéritie la plus totale, pour un événement rassemblant 80 000 personnes, une ville comme Calais... Pourquoi le Stade de France ne dispose pas d'une pelouse chauffée ? Que le plus grand équipement sportif du pays ne soit pas équipé d'une pelouse chauffée est incompréhensible. Très répandu en Allemagne, ce dispositif fait le bonheur du Stade du Hainaut de Valenciennes, désormais le plus fiable de France (deux matchs y ont été disputés cette semaine sans problème). Un système de chauffage en sous-sol représente un investissement de 300 000 euros, le prix d'un simple changement de pelouse. Presque de l'argent de poche à l'échelle du Stade de France. Cet épisode donne en tout cas raison à la FFR qui développe un projet de stade propre avec toit rétractable.

Y a-t-il une raison pour retrouver le sourire ? Le bilan de ce report mal géré est catastrophique. Préjudice financier immense pour les 80 000 spectateurs, venus pour la plupart de province et d'Irlande, qui perdent les frais du déplacement à Paris. Préjudice physique pour les orteils gelés et les moustaches givrées. Préjudice d'image pour le Tournoi des 6 nations, une vénérable institution qui s'est essuyé les pieds sur son public avec un manque de respect dépassant l'entendement. Préjudice social enfin car la colère monte quand on songe que la pelouse du Stade de France a été chauffée pendant une semaine en pure perte, ce qui nous jette à la figure un gâchis immense. Quelle honte ! Une fois encore, l'honneur du rugby est sauvé par son public, tant il est vrai que celui du Stade de France a su gagner sa dignité malgré sa frustration. Samedi soir, après le report, supporteurs français et irlandais ont ainsi continué à chanter hors du stade, trinquant ensemble, formant des mêlées improvisées dans la joie et la fraternité... De quoi retrouver un début de sourire sur le chemin du retour.

Quand le match aura-t-il lieu ? On attend aujourd'hui la décision du Tournoi des 6 nations. Un report à ce samedi 18  février est semble-t-il compliqué alors que le Stade de France doit accueillir un match du Top 14 entre le Stade Français et Toulon. Autre date libre : le week-end des 3 et 4 mars. •