Pourtant, la partie ne ressemblait en aucun cas à une promenade de santé. Loin de là. Pendant deux sets, les équipières de Victoria Ravva ont été bousculées par des Valenciennoises transcendées par un public venu en masse.

Accrocheuses et sans complexe, les filles de Ion Dobre tenaient tête à leurs homologues sudistes. Celles-ci ne parvenaient à faire le break que sur deux mauvaises réceptions consécutives d'Antonik (5-8). Pourtant, vu la qualité de jeu affichée, Le Hainaut rivalisait avec les multiples championnes de France en titre, obligées de faire la différence sur ses individualités. À l'image de l'internationale bulgare Yaneva qui martelait le camp valenciennnois de ses services surpuissants.

La perte du premier set (19-25) n'altérait pas la motivation du Hainaut. Bien au contraire. Les « Rouge et Noire » poursuivaient leur montée en puissance et brillaient de mille feux. « Dans le deuxième set, on a joué à merveille », reconnaissait l'entraîneur hennuyer. En face, Cannes balbutiait son volley et commettait des fautes inhabituelles. Signe de leur fébrilité, la rentrée de Ravva à un moment crucial de la partie (22-23). Et décisive pour le gain de la manche (23-25).

Pour éviter de connaître pareilles sueurs froides, Cannes démarrait pied au plancher la troisième manche sous les coups de boutoirs de Centoni. Il y avait bien quelques coups d'éclats des Valenciennoises. Mais insuffisant pour remonter au score (14-25).

« On a réussi à mettre en place un volley de qualité. Avec nos moyens, on a fait un match de très bonne qualité. Les joueuses se sont bien battues . » Alors, qu'est-ce qui a bien pu manquer à ses filles pour faire la différence ? L'expérience. « Avec le calibre et l'expérience des Cannoises, elles ont su être décisives dans les moments importants du match. »  •

FLORIAN POTTIEZ  vds@lavoixdunord.fr PHOTO DIDIER CRASNAULT