après quelques rencontres en demi-teinte sur les parquets d'Alsace et de Lorraine où elles s'étaient d'abord battues elles-mêmes avant que leurs adversaires ne le fassent.

Une fâcheuse habitude initiée lors du match aller à Nantes où elles avaient littéralement fait cadeau de la victoire à leurs hôtes du jour. Elles voulaient montrer cette fois aux visiteuses leur vrai visage, des Nantaises désireuses de leur faire mordre la poussière une seconde fois.

On attendait de voir à l'oeuvre le petit bijou de l'équipe de Nantes, l'Américaine Newcombe, attaquante prolifique du bout de filet. On a plutôt vu une autre Américaine, Whitney, le petit lutin de la Stella, en verve samedi soir. La première, marqueuse de points redoutée, a assuré l'essentiel devant surtout quand la réception stelliste était à la rue au troisième set. L'autre sait tout faire et plutôt bien, présente dans tous les secteurs de jeu et capable d'être décisive dans les moments chauds. Un peu en dedans depuis quelque temps, Whitney a retrouvé contre Nantes du tonus et cette capacité très particulière à forcer la réussite en terrain miné. Et cela a changé beaucoup de choses.

Il faut dire que ses équipières n'ont pas été en reste. Steux, à la passe et ailleurs, a signé une partie haut de gamme martyrisant la défense nantaise au service, défendant à tour de bras avec cerise sur le gâteau un contre d'enfer sur Newcombe sur la balle de deuxième set. Elle a aussi distillé de bons ballons en veux-tu en voilà à des attaquantes qui n'attendaient que cela. Les Argentines Callo, Leyendeker, Nizetich ont, en effet, pesé de tout leur poids sur le match. Dans des registres différents, elles ont proposé des solutions à leur passeuse et dérouté la vigilance adverse.

En mitraillant d'entrée l'arrière garde nantaise au service, les Calaisiennes avaient fait le plus dur en installant le doute dans les esprits de leurs adversaires et empêcher Newcombe de se régler au filet. Nantes ne s'est d'ailleurs jamais remis tout à fait d'une entame de match catastrophique et d'un premier set concédé à la va-vite (25-11).

La deuxième manche fut plus accrochée mais la Stella sut accélérer au bon moment (25-22). Le troisième set est lui à ranger au rayon des mauvais souvenirs avec des Calaisiennes aux abonnées absentes (13-25). Cela aurait pu donner des idées aux Nantaises mais la Stella avait décidément plus d'arguments (25-22).

• J. P. (CLP)

CALAIS - NANTES : 3-1 (25-11, 25-22, 13-25, 25-22 en 1 h 52')