"Le podium n'est pas assez grand pour 24 pilotes, alors nous voulons marquer régulièrement des points, progresser dans la hiérarchie du championnat et être souvent dans le Top 10 des qualifications", a résumé Peter Sauber, le fondateur de l'écurie éponyme.

Sur la nouvelle C31, et sur les combinaisons des pilotes, il y a encore de la place pour de nouveaux sponsors. "Depuis 20 ans, nous avons toujours eu des moyens limités, mais cela ne nous a jamais empêchés de nous développer. Nous avons désormais 300 employés à Hinwil", a souri l'Autrichienne Monisha Kaltenborn, directrice générale de Sauber F1.

L'écurie suisse est en train de se séparer de son directeur technique, James Key, "avec qui certaines attentes n'ont pas été comblées", et n'envisage pas de le remplacer. En son absence, Matt Morris, le designer en chef, a évoqué tout le travail effectué cet hiver sur la C31 pour "arriver à un package compact permettant un maximum de flexibilité et de variété dans les réglages".

"La voiture qui prendra le départ à Melbourne (ndlr: le 18 mars, pour le Grand Prix d'Australie) sera sûrement très différente de celle que vous voyez aujourd'hui", a dit Morris. L'un des objectifs de l'équipe technique pour 2012, c'est de conserver la capacité de la monoplace suisse "à ne pas trop dégrader ses pneus".

Cette option posait parfois des problèmes aux essais mais avait certains avantages en course, grâce aussi au bouillant Kobayashi, 25 ans, très doué pour les dépassements en tous genres. "Les nouveaux pneus Pirelli devraient rendre les courses encore plus excitantes, avec de nouvelles fenêtres d'utilisation et donc plus de stratégie", se réjouit déjà Pérez.

Le pilote mexicain a hâte d'être sur la grille de départ du Grand Prix des Etats-Unis, à Austin (18 novembre), tout près de la frontière avec son pays. "Ce sera un peu notre Grand Prix à la maison et sûrement un moment spécial", a dit Pérez. A 22 ans, pour sa 2e saison de F1, il veut "être consistant et marquer souvent des points en 2012". Comme son patron.