Au lendemain de l'annulation du premier géant du week-end à cause des fortes bourrasques, le vent s'est calmé dans la station des Pyrénées et le slalom a pu démarrer sous un beau ciel bleu.

Marlies Schild, l'incontestable patronne de la discipline, n'a signé que le cinquième temps, à 74/100e de sa rivale Finlandaise, la seule à avoir franchi la ligne en moins de 49 secondes (48 sec 84).

Derrière Poutiainen, pointent dans l'ordre l'Allemande Christina Geiger (+34/100e), la Suédoise Frida Hansdotter (+40/100e) et l'Autrichienne Kahrin Zettel (+ 41/100e).

La lutte pour le podium dans l'après-midi s'annonce très serrée au vu des écarts entre les 12 premières, avec notamment la Slovène Tina Maze à 1 sec 10 devant la Française Nastasia Noens (12e provisoire, à 1 sec 14).

"Je me sentais à l'aise sur la partie plate, mais dans la pente je n'ai pas réussi à lâcher comme je voulais, a raconté la Niçoise. Cependant je reste bien placée pour la deuxième manche, car c'est extrêmement serré".

Höfl-Riesch, la championne olympique de slalom, a buté dès l'entrée du mur et perd l'occasion de marquer des points précieux au classement général. Vonn n'a pas fait mieux puisque la star du ski alpin féminin a chuté à mi-pente après être passée en tête aux temps intermédiaires.

Outre Noens, quatre autres Françaises, Laurie Mougel (19e), Anne-Sophie Barthet (23e), Tessa Worley (27e) et Sandrine Aubert (29e) se sont qualifiées pour la seconde manche dont le coup d'envoi est prévu à 13h30 (12h30 GMT).