Grâce à son vainqueur, Arnaud Demare, et son dauphin, Adrien Petit, unis par un même talent développé sous la bannière du club de Nogent-sur-Oise, la course de Roger Vandevelde a montré un rare volume.

C'est que le duo picard a moins de vingt ans. Et il a aligné des briscards rompus aux batailles d'envergures dans un final à couper le souffle. Jusqu'au moment d'entamer la dernière boucle, on ne donnait pas cher de la peau de nos duettistes enfouis au sein du peloton alors qu'un commando d'une trentaine d'unités, comprenant quasiment tous les favoris de la course, ouvrait la route avec une avance de 45 secondes.

Il restait alors un peu moins de dix-sept bornes à couvrir. Dans ces cas-là, on en connaît beaucoup qui auraient reporté leurs ambitions sur d'autres rendez-vous. Mais pas Demare, ni Petit. Une paire de routiers racés dont l'une des caractéristiques est surtout de ne jamais douter.

Retschke surpris

Ils prirent alors les affaires en mains en entraînant Perrichon et Louis dans leur sillage pour réduire leur déficit. Après une chasse menée à près de cinquante à l'heure, leur contre-attaque aboutit. Mais le public enthousiaste de la rue Edouard-Agache, où l'on a jugé l'arrivée, n'avait pas encore tout vu. Le sprint allait favoriser l'émergence de ces jeunes talents en herbe.

Après une telle poursuite, il eut été compréhensible que nos deux héros aient un peu de plomb dans l'aile vu la violence de l'effort fourni et la robustesse de leurs rivaux, parmi lesquels on recensait Drancourt - le meilleur Français actuel -, Retscke le vainqueur de la dernière édition, Kaupas (champion de Lituanie) et quelques Danois (Rheis, Guldhammer) majoritaires dans l'affaire.

Mais ces deux-là n'ont peur de rien. Ils ont de la dynamite dans les mollets quand il s'agit de sprinter !

Après une brève concertation sur la conduite à tenir, Demare lança donc l'emballage de loin. Il avait pris le dernier virage en kamikaze. Petit, dans sa roue, freina alors son élan pour obliger ses rivaux à se découvrir et combler le trou produit par l'accélération de son copain. Ce que les rescapés du groupe furent incapables de réaliser.

Les Nogentais s'emparaient des deux premières places pour un doublé historique. •

ROGER DEMEURE

PHOTO FRÉDÉRIC DOUCHET