- Aborder la saison avec le titre de champion du monde, est-ce une pression supplémentaire ?

« Non. Je sais qu'on attend beaucoup d'un champion du monde, qu'il montre le maillot à l'avant de toutes les courses. Mais ce n'est pas possible. Si je débutais chaque course avec l'ambition de la gagner, je ne terminerais pas la saison... Il faut savoir cibler ses objectif, rester concentré sur certaines courses. Champion du monde ou pas d'ailleurs. Je dois oublier que j'ai ce maillot même si je vois bien que les supporteurs, les médias, les autres coureurs me voient différemment désormais. »

- Précisément, quels sont vos objectifs ?

« Clairement, les classiques du printemps : Milan-San Remo, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Cette dernière est pour moi la plus belle, la plus grande. Je ne sais pas quel est le dernier coureur à l'avoir remportée vêtu du maillot arc-en-ciel. Moi, j'en rêve. Je suis bien préparé. Beaucoup mieux que l'an dernier à pareille époque. Je n'ai pas été malade durant la préparation. J'ai fait beaucoup de ski de fond en Norvège. Je pense que je serai déjà aux avant-postes lors de Tirreno-Adriatico et au Circuit Het Nieuwsblad (le mois prochain) que j'avais remporté il y a deux ans. »

- A 33 ans, êtes-vous devenu moins sprinteur qu'auparavant ?

« Oui. Je sais très bien que j'ai beaucoup de mal à battre des coureurs comme Cavendish. J'appartiens désormais plutôt à la catégorie des chasseurs de classiques, plus qu'à celle des purs sprinteurs. Je passe bien les bosses... Mais ne nous trompons pas, si je veux encore gagner des courses, je devrais continuer à être performant au sprint. J'ai par exemple fait des Mondiaux de Copenhague un vrai objectif. Et cela devrait se terminer par un sprint massif. Idem pour certaines étapes du prochain Tour de France que j'ai déjà cochées. »