L'éducateur sportif à la ville sait qu'une partie de la conception du parcours va lui tomber sur les épaules. Avec ce que le cahier des charges de la fédération imposera. Avec aussi ce que les élus locaux souhaiteront pour la mise en valeur du paysage. Ça compte lorsque la télévision lance sa répétition générale à une semaine du départ du Tour de France.

Mille est un ancien coureur. Chez les amateurs, il a porté le maillot du VC Roubaix (de 1997 à 2003). Les contraintes du vélo, il connaît ! Sur l'aspect technique, il fallait un circuit d'une longueur comprise entre 15 et 24 km. Pour le dénivelé (difficile de faire autrement à Boulogne), il ne fallait pas exagérer.

Autre question cruciale, surtout si l'on se réfère à la comparaison avec l'édition 2005 : fallait-il intégrer le mont Lambert au parcours ? «  J'ai vite écarté l'idée de revenir sur le mont Lambert, car je n'imaginais pas la course à Boulogne sans effleurer la mer, explique le concepteur. Lier les deux nous aurait emmenés sur un tracé supérieur à 25 km. Infaisable. » Mille multiplie les reconnaissances à vélo. Avec Frédéric Cuvelier (le maire), Jean-Claude Étienne (l'adjoint aux sports) et Mathieu Lecendre (chef du service des sports de la ville), il retient deux projets sur les cinq initiaux.

Après une ultime synthèse, c'est un parcours aux forts accents napoléoniens qui est dessiné : passage devant la colonne de Wimille, rue du Camp de droite (avec son passage à 14 %), secteur de la poudrière et calvaire des marins. Mais il n'était pas question d'envisager l'arrivée ailleurs qu'au sommet de la porte Gayole. « En 2005, on n'avait pas vu grand-chose de Boulogne, estime aujourd'hui le concepteur. Je suis fier de ma ville. Ça me semblait important de mettre notre patrimoine en valeur. Et sur ce qu'on m'a déjà rapporté, la course ne sera pas moins dure. Ça monte et ça descend tout le temps. » •

F. RETSIN PHOTOS GUY DROLLET ET ARCHIVES VDS