Le parcours se conclut par une montée à 6,9%, sans le moindre lacet, classée en troisième catégorie. "Avant d'en arriver là, il y a la succession de bosses du Centre-Bretagne avec des routes sinueuses et casse-pattes", prévient le directeur de course Jean-François Pescheux. Une côte de quatrième catégorie est répertoriée, à Laz (Km 93,5), au-dessus de la vallée de l'Aulne.

Mûr-de-Bretagne (2.200 habitants), qui tire son nom d'un mur d'une fortification romaine et non d'une ascension, est une ville-étape inédite. Mais la Grande Boucle est passée à plusieurs reprises par le site, la dernière fois en 2006.

Hushovd s'attend à récupérer son maillot de champion du monde au sommet de la côte de Mûr-de-Bretagne, même s'il se dit déterminé à défendre ses chances. Son successeur ? Cadel Evans, pronostique le Norvégien, conscient que l'Australien, deuxième samedi de l'étape du Mont des Alouettes, lui est supérieur dans ce type d'arrivée. "Logiquement, Cadel Evans est le prochain maillot jaune", confirme Philippe Gilbert, le vainqueur du Mont des Alouettes et grand favori pour l'arrivée aujourd'hui, tant il semble être le plus fort dans un final de ce genre, idéal pour lui.

Le champion de Belgique, qui devra supporter le poids de la course, s'est positionné pour le maillot vert du classement par points, à l'occasion du sprint intermédiaire de Saint-Hilaire-de-Chaléons, théâtre d'une empoignade entre Cavendish et Hushovd. Tous deux ont été déclassés de ce sprint pour s'être frottés un peu trop vivement sous l'oeil impitoyable des caméras. Gilbert a engrangé quelques points pour garder le contact au classement. Car la nouveauté d'un seul sprint intermédiaire, doté généreusement car les 15 premiers marquent des points, contraint les candidats au maillot vert à s'employer en cours d'étape. Mark Cavendish, passé en tête du peloton derrière les échappés du jour avant d'être déclassé, a dû s'y résoudre lui aussi.

Le départ de la 4e étape est programmé à 12h50 de Lorient (lancé à 13h10). L'arrivée à Mûr-de-Bretagne est attendue vers 17h05 avec une prévision à 44 km/h de moyenne.