Cavendish a devancé l'Italien Alessandro Petacchi, l'Allemand Andre Greipel et le Français Romain Feillu au terme des 218 kilomètres de cette étape. Le Britannique Bradley Wiggins, victime d'une grosse chute collective à 38 kilomètres de l'arrivée, a été contraint à l'abandon tout comme le Français Rémi Pauriol. Le Belge Tom Boonen avait renoncé auparavant, dans la première moitié de parcours. Dès la sortie du Mans, au 1er kilomètre, le Français Yannick Talabardon a lancé l'échappée du jour en compagnie de son compatriote Mickaël Delage, du Belge Gianni Meersman, et de l'Espagnol Pablo Urtasun.
A l'avant, les échappés ont géré leur avantage (2 min 10 sec à 35 km de l'arrivée) mais ont été rejoints à 13 kilomètres de la ligne par le premier peloton. Au sprint, Cavendish a été emmené par ses équipiers. Greipel a tenté sa chance de l'autre côté de la route sans parvenir à prendre l'avantage.