Kartfjord (Nor) ; 5. Van der Heijden (Pbs) ; 6. Therkildsen (Dan) ; 7. Dubois (Bel) ; 8. Jaspers (Pbs).

8e manche (hier) • 1. Brian Kirkham (Aus) ; 2. André (Fra) ; 3. Moo-Caille (Fra) ; 4.

Hoogland (Pbs) ; 5. Jaspers (Pbs) ; 6. Galan Carrasco (Esp) ; 7. Van Gendt (Pbs) ; 8. Treimanis (Let).

Les Français ont avancé en s'améliorant. Mais c'était encore insuffisant pour réussir à perturber la belle mécanique de Brian Kirkham, indéboulonnable pendant tout le week-end.

L'Australien a dominé les deux finales du championnat... d'Europe. C'est le paradoxe amusant d'une compétition ouverte à tous les concurrents - quels que soient leur nationalité, leur continent - par le règlement. Kirkham s'est imposé avec une seule recette sur cette piste bien particulière du KortrijkExpo, «  molle, en mauvaise terre et indigne d'un championnat d'Europe », selon la plupart des réflexions entendues dans le camp tricolore  : une première ligne à fond la caisse, un premier virage en tête, et une gestion relativement tranquille jusqu'à l'arrivée.

La plupart des observateurs relèvent qu'il sort d'une saison pleine dans son pays. « Il est logiquement en forme, et ça s'est vu », a-t-on encore entendu dans le camp français. « Mais attention, il se situe aussi parmi les meilleurs en Coupe du monde, justifie Sylvain André (2e, hier). Il est à sa place. Ce n'est pas une surprise. » Privés de finale élites dans la soirée de samedi, les Tricolores ont fini par se reprendre. À la sortie de la septième manche, le sélectionneur Fabrice Vettoretti n'avait pas caché une légère frustration malgré les podiums de Camille Maire (3e en juniors filles), Magalie Pottier (2e en dames), du Steenwerckois Romain Mahieu emmenant un triplé complété par Antoine Dumain (2e) et Jérémy Rencurel (3e) chez les juniors. Mais il manquait quelque chose.

Hier, les Bleus se sont rattrapés. Floriane Brunel (3e en juniors filles), Manon Valentino, Eva Ailloud (respectivement 1re et 3e en élites dames), Amidou Mir (vainqueur en juniors) ont confirmé la bonne impression de la veille. André et le Réunionnais Moana Moo-Caille (3e de la finale élites) ont alors rappelé opportunément la force collective des Tricolores (malgré l'impasse du champion du monde Jooris Daudet) à ce niveau (lire ci-dessous). « Paradoxalement, nous étions moins bons sur la piste, analyse Vettoretti. Mais nous avons eu davantage de réussite... » Provisoirement en tête du championnat d'Europe après les deux premières manches à Walkenwaard, Moo-Caille (blessé en octobre 2011) trouve l'occasion de se relancer. « J'ai sauvé mon week-end ! », s'exclame-t-il.

Après un quart de finale (samedi), le parcours de Benjamin Janssens s'est brutalement arrêté en 8e à cause d'une grosse collision. Après s'être tiré de huitièmes et de quarts de finale difficiles, Thomas Hamon a encore buté en demi-finales. « Ces résultats ne me satisfont pas  », coupe le Calaisien. Il accompagnera prochainement le reste de l'équipe de France pour un stage en Floride. « Puis la vraie préparation pour les Jeux débutera début de mars », prévient-il.  •

A COURTRAI, FRÉDÉRIC RETSIN PHOTOS PIB