Blythe (GBR/BMC) ; 3. Sagan (SVQ/Liq) ; 4. Farrar (USA/Gar) ; 5. Oss (ITA/Liq) ; 6. Renshaw (AUS/Rab) ; 7.

Kristoff (NOR/Kat) ; 8. Appollonio (ITA/Sky) ; 9. Van Genechten (BEL/Lot) ; 10. Wagner (ALL/Rsh) ; 11. Démare (FRA/FDJ)... 30. BOUCHER (FRA/FDJ)  ; 49. Cavendish (GBR/Sky) tmt.

Général • 1. Tom Boonen (BEL/OmegaPharma-QuickStep) en 3h11'22'' ; 2. Blythe (GBR/Lot) à 4'' ; 3. Sagan (SVQ/Liq) à 6'' ; 4. Farrar (USA/Gar) à 7'' ; 5. Hansen (AUS/Lot) à 7'' ; 6. Appollonio (ITA/Sky) à 8'' ; 7. Haller (AUT/Kat) à 8'' ; 8. Renshaw (AUS/Rab) à 9'' ; 9. Maes (BEL/Ome) à 9'' ; 10. Oss (ITA/Liq) à 10''.

Tom BOONEN a signé son 19e succès d'étape et endossé le maillot or de leader, hier à Doha, au terme de la 1r e étape, signifiant à ses rivaux que son retour au premier plan semble en bonne voie.

Après une saison 2011 où il ne remporta que deux succès (Gand-Wevelgem et une étape du... Tour du Qatar), le Belge assure être aujourd'hui débarrassé des pépins physiques qui l'avaient contrarié ces derniers mois. Il l'a prouvé en devançant au sprint Blythe, Sagan, Farrar et le reste du peloton au terme des 141 km reliant Barzan Towers au Doha Golf Club. « Le grand Tom est de retour ! », a assuré son équipier italien Francesco Chicchi après la démonstration de Boonen qui a devancé ses principaux rivaux de deux longueurs. Déjà vainqueur d'une étape au Tour de San Luis (Arg), Boonen assure « n'avoir jamais perdu (ses) qualités de sprinter ». « Je me sais encore capable de pouvoir rivaliser avec les coureurs les plus rapides même si je suis aujourd'hui davantage un chasseur de classiques », a-t-il expliqué.

« L'an passé à la même époque, je souffrais de douleurs à la jambe gauche suite à mon opération au genou. J'ai traîné ça pendant de longs mois puis je me suis cassé le poignet au Tour d'Espagne. Tout cela est derrière moi. » Aujourd'hui, il tentera de conserver son maillot lors de la 2e étape, un contre-la-montre par équipes de 11,3 km sur le circuit moto de Lusail.  •