Le coureur a attendu une trentaine d'heures pour s'exprimer devant les médias mardi soir dans sa ville de Pinto. Dans une Espagne qui a ressenti la décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) comme une injustice à l'égard de l'un de ses champions les plus réputés.

Quels sont les chances d'Alberto Contador s'il fait appel ?

Quasi-nulles. Les décisions rendues par le TAS, qui est basé à Lausanne, sont certes susceptibles de recours devant le Tribunal fédéral suisse. Mais contrairement au TAS qui reprend le dossier à zéro en appel, la plus haute juridiction suisse ne s'attache pas au fond de l'affaire et se borne à regarder s'il y a eu une erreur de droit manifeste dans la forme, telle une violation des droits de la défense. La plupart des sportifs qui s'y sont risqués ont sans surprise vu leur requête rejetée. Son compatriote Alejandro Valverde peut lui raconter.

Contador a-t-il été judicieusement conseillé ?

La stratégie de Contador, qui a basé toute sa défense sur la thèse d'une contamination par un morceau de viande, était à quitte à double. Etant pris avec des traces d'anabolisant dans ses urines, le coureur n'avait pas d'autre choix que de plaider l'absence de faute ou de négligence pour espérer éviter une suspension prévue par le Code mondial antidopage. Les traces étant si microscopiques, la contamination alimentaire était un argument prévisible mais plausible d'autant plus que plusieurs cas similaires ont été déjà avérés. Aujourd'hui, le coureur peut méditer la suspension d'un an que la Fédération espagnole de cyclisme, à qui revenait la tâche de trancher l'affaire en première instance, lui avait d'abord proposée. Il l'avait refusée et avait été blanchi sous la pression des autorités espagnoles. C'est cette ingérence politique dans la justice sportive qui avaient incité la Fédération internationale (UCI) et l'Agence mondiale antidopage (AMA) à interjeter appel devant le TAS. Devant ses arbitres, Contador s'en est tenu à la même ligne de défense. Il a réfuté l'hypothèse de suppléments nutritifs contaminés, la piste retenue par les arbitres et qui lui aurait peut-être permis de bénéficier d'une sanction moins lourde que la suspension de deux ans quasi-automatique.

Quel est désormais l'avenir sportif de Contador ?

"Alberto n'abandonnera pas le cyclisme", a déjà annoncé Fran Contador, son frère et manager, à une radio espagnole. Au matin du 6 août prochain, le Madrilène pourra recourir sous le maillot de l'équipe Saxo Bank avec laquelle il est sous contrat jusqu'à fin 2012. Il lui restera alors comme rendez-vous notables de l'année la Clasica San Sebastian (14 août) et surtout la Vuelta (18 août au 9 septembre), une course qu'il n'a plus disputée depuis son succès de 2008. Avant les Championnats du monde de Valkenburg aux Pays-Bas et les courses de fin de saison. Car, même dans l'hypothèse où son équipe perdrait sa licence WorldTour et, par conséquent, sa place en première division, la possibilité pour Contador d'être invité avec ses coéquipiers au départ des plus grandes épreuves ne semble faire aucun doute. L'Espagnol reste bien le numéro un actuel du peloton.

Comment se présente le Tour 2012 après son éviction ?

Trois fois vainqueur sur le terrain (2007, 2009, 2010) et grand animateur l'an passé (5e), Contador aurait été l'inévitable favori de la Grande Boucle au départ de Liège le 30 juin avec le tenant du titre, l'Australien Cadel Evans. D'autant que l'Espagnol est supérieur aux autres grimpeurs dans le contre-la-montre, un secteur privilégié cette année. Son retrait forcé ajoute un surcroît de responsabilités à Evans et augmente automatiquement les chances des autres prétendants. A commencer par Andy Schleck, le dauphin de Contador dans le Tour 2010 et futur lauréat quand l'Union cycliste internationale officialisera le nouveau classement. Le Luxembourgeois, qui avait axé sa course sur son grand rival ces trois dernières années, devra opérer autrement en juillet.