À GAP, PAR SÉBASTIEN DARNAUX

sports@lavoixdunord.fr PHOTO « L'EST RÉPUBLICAIN »

Ce garçon (qui a commencé le cyclisme à 18 ans !) semble avoir de l'or dans les jambes. Mais il a mis du temps à s'en rendre compte et aujourd'hui, à 28 ans, il court après le sablier de la vie (de champion). Il brille sur les routes du Tour et se fait acclamer aux villages départ. Une reconnaissance tardive, certes, mais méritée. « Avant de passer professionnel, je m'entraînais deux à trois fois par semaine, explique le natif de Clermont-Ferrand, patrie de l'un de ses illustres ancêtres et idole : Raphaël Géminiani. Forcément, je suis arrivé chez Cofidis sans avoir le niveau requis. » Et sans doute n'était-il pas prêt à fournir tout de suite les efforts nécessaires pour se faire un nom dans les pelotons.

Sa chance ? Celle d'avoir rencontré une étudiante chinoise à Clermont-Ferrand... dont il est l'heureux époux depuis cinq ans. « Elle m'a expliqué comment les sportifs travaillaient dans son pays. Ma réussite vient peut-être de cette méthode chinoise qui prône de s'entraîner très dur pour que la compétition apparaisse comme facile par la suite. » Pas révolutionnaire, on vous l'accorde, mais terriblement efficace chez Damien.

Éric Boyer, son manager chez Cofidis, confirme d'ailleurs les progrès stupéfiants de celui qui, doucement mais sûrement, se positionne dans le rôle de leader de l'équipe nordiste : « Il est exceptionnel. Ses performances actuelles sont le fruit de six ans de travail avec son entraîneur, Vincent Villerius. C'est l'exemple typique du Français qui a compris que la réussite passait forcément par le travail. Il doit être un exemple pour nous tous. » « Il a mis du temps à arriver au plus haut niveau, mais il le mérite amplement », assure Amaël Moisnard, son équipier. « Vu le Tour d'Italie qu'il vient de faire, on s'attendait à quelque chose de grand de sa part, précise Stéphane Augé, le vainqueur des Quatre Jours de Dunkerque 2008. Maintenant, on va essayer de le protéger un peu. » Victorieux sur les hauteurs de Peio Terme (17e étape du Giro 2010), Damien Monier, également double champion de France de poursuite sur piste (2005 et 2008), est devenu un coureur complet et ambitieux. « Sans ma chute dans la descente du col de la Madeleine, je serais encore mieux classé. Je pense y avoir perdu une bonne minute... » Quand on vous dit qu'il court après le temps ! •