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« A Boulogne, il y aura un final pour les costauds ». Hier, au Palais des Congrès de Paris, le directeur du Tour de France a annoncé la couleur aux coureurs présents parmi les milliers de personnes venues assister à la présentation de l'épreuve. Un 99e Tour de France qui n'attendra donc pas son arrivée en montagne (le 8 juillet), pour mettre les dérailleurs à rude épreuve. « La traversée des monts du Boulonnais s'inscrit dans cette volonté ».

Gare aux vingt derniers kilomètres !

Si au matin du 3 juillet, le peloton devrait s'offrir une promenade de santé au départ d'Orchies (traversée des pavés exclue !), les choses se compliqueront sérieusement aux abords de Thérouanne. L'étape « devrait constituer l'un des temps forts de la première semaine avec six côtes , salive déjà Christian Prudhomme, dont quatre dans les vingt derniers kilomètres aux pourcentages avoisinant les 10 %. » Jean-François Pescheux, directeur des compétitions, se régale lui-aussi par avance. « L'épreuve va mêler les difficultés des côtes aux incertitudes du climat avec le vent qui pourrait jouer des surprises en bord de mer. » Hier, les communes empruntées par le peloton n'ont pas été dévoilées, mais l'on peut déjà révéler que les vélos passeront par Desvres, Doudeauville, Samer, Saint-Léonard puis Baincthun, le redoutable Mont Lambert, Saint-Martin-Boulogne et enfin Boulogne.

Encore la porte Gayole !

Comme nous vous l'annoncions début septembre, l'arrivée copiera le parcours des championnats de France de cyclisme de juin dernier. « On a aimé cette grande côte avant les remparts », se souvient Jean-François Pecheux présent incognito lors des championnats. Petite différence tout de même, les coureurs devraient entrer dans Boulogne par l'avenue Kennedy et donc éviter le virage dangereux formé par la descente de la rue Chanoine-Pillon.

La rue Porte-Gayole, en revanche, les coureurs n'y échapperont pas avant l'arrivée devant le monument aux morts avec en toile de fond le château et la cathédrale, toujours bon à prendre pour l'hélicoptère de France 2.

Porte Maillot, Frédéric Cuvillier venu notamment avec son directeur des sports Matthieu Lecendre est parvenu à serrer la main de Christian Prudhomme, hyper sollicité en ce jour particulier. Un signe de reconnaissance car Boulogne va pouvoir s'offrir une exposition médiatique unique grâce à la présence de 2300 journalistes sur son sol. Tout cela à un prix, 90000 E, mais la rentabilité est bonne en terme d'image et de retombées touristiques. Reste une inconnue : qui pour remporter l'épreuve ? Christian Prudhomme pense que le profil de l'étape se prête « à des initiatives comme celles qui ont permis à Frédrigo ou Chavanel d'aller y chercher le maillot Bleau-blanc-rouge. » Les paris sont ouverts !