USBCO - Boulogne-sur-Mer

La fin de saison leur a été fatale mais cela n'empêcha pas Gravelines de terminer à une honorable quatrième place, à deux points du champion. Cela ne chagrine cependant pas l'entraîneur gravelinois Geo Westelinck. « Il ne nous a pas manqué grand-chose. Mais, sur le fond, il valait mieux continuer l'aventure en D2. Nous ne sommes pas encore prêts pour jouer dans l'élite nationale. Il faut être patient. » Les Maritimes se sont également hissées en huitième de finale du challenge de France, équivalant de la coupe de France chez les hommes.

Mais les satisfactions ne sont pas simplement dans les résultats, comme le souligne Christian Duhamel, le président de l'US Gravelines. « Nous avons deux filles en équipe de France, Julie Machart en moins de 19 ans, et Justine Dubois en moins de 17 ans. Morgane Sailly est en ce moment en détection pour éventuellement incorporer la formation nationale des moins de 19 ans. De plus, trois joueuses nous quittent pour évoluer au plus haut niveau à Hénin. Cela démontre que le club s'investit à fond pour son équipe féminine, avec une priorité pour la formation. Mais il faut rester ambitieux. Si un jour nous avons l'opportunité d'évoluer en D1, nous saisirons notre chance. Mais, franchement, je ne suis pas pressé. Car pour s'installer durablement dans l'élite, il faut de bonnes fondations. Pour l'instant nous sommes toujours en construction, sans négliger qu'une équipe féminine peut disparaître très rapidement . » Après une saison exceptionnelle, les Gravelinoises devront remettre le couvert. « Ce sera une saison plus compliquée, déclare Geo Westelinck. Il y aura des équipes surprises, comme nous l'avons été la saison dernière. Le maintien est bien sûr notre objectif. Il y aura deux descentes, suite à la refonte du championnat qui comptera douze équipes au lieu de dix. Il faut rester ancré dans ce championnat. » Gravelines débutera le championnat en dehors de ses bases à Bischeim avant de recevoir Algrange le 31 août.

Alain BEYAERT Photo Pierre VOLOT