VAFC - Valenciennes

Au prix d'un final éblouissant lors des cinq derniers matches, les Héninoises étaient parvenues à arracher le maintien. En fin de saison, elles avaient eu la douleur de perdre leur président, Philippe Bonnier, fauché par un train, et avaient puisé dans ce drame une source de motivation supplémentaire.

Elles repartiront donc en D1 avec un groupe légèrement modifié. Trois joueuses qui étaient en formation à Clairefontaine sont parties. Legros, qui est de mère Américaine, est allée poursuivre ses brillantes études à Harvard, Rossie rejoint Toulouse et Hamroui portera les couleurs de Saint-Etienne. Côté arrivées, Saïdi, Iloudje et Akhazroun, issues de Gravelines, découvriront la D1, Bouchena venant compléter le recrutement héninois. Philippe Piette est toutefois toujours à la recherche d'une fille en défense. Une internationale camerounaise était à l'essai la semaine dernière lors du stage de préparation en Charente.

Deux filles en bleu ?

L'entraîneur héninois envisage un peu plus de tranquillité dans le travail cette saison. « Le groupe a gagné en maturité. L'an dernier, j'étais confronté à un problème puisqu'il y avait en fait trois groupes dans l'effectif. Il y avait celles qui étaient à Clairefontaine, celles en STAPS à Liévin et les autres. Elles ne se voyaient finalement que le jour du match. Ce sera différent puisqu'il n'y a plus que Pauline Cramer à Clairefontaine . » L'équipe héninoise pourra aussi toujours compter sur l'apport essentiel de deux joueuses très expérimentées. Candie Herbert a retrouvé l'équipe de France en fin de saison dernière, et Séverine Goulois qui, après avoir été longtemps contrariée par une blessure, pourrait elle aussi voir de nouveau la vie en bleu.

S'il se dit pour l'heure quelque peu inquiet quant à la solidité défensive de son équipe (Marie-Hélène Olivier est âgée de 35 ans), Philippe Piette estime que ses troupes sont capables de se situer à la 6e ou 7e place.

Reste que, devant, certaines équipes sont promises au podium, à commencer par l'intouchable formation lyonnaise avec son budget de 2 millions d'euros, dix fois supérieur à celui d'Hénin. Lorsque les Lyonnaises avaient battu Arsenal, Jean-Michel Aulas, le président, avait mis sur la table une prime de 200  000 E, c'est dire l'écart de moyens qui existe avec les autres formations. À Hénin, la prime à la victoire est de 60 E.

Après avoir connu une période financièrement très délicate, Hénin semble retrouver une certaine stabilité.

Philippe LECLERCQ Photo VDS