Depuis qu’ils avaient lancé leur projet d’équipe professionnelle, les dirigeants roubaisiens attendaient ce moment. On y est ! Le maillot blanc orné de pavés gris sera visible dans le peloton des « Quatre Jours ». Un rendez-vous que l’équipe nordiste appréhende sans euphorie, mais pas complètement sur la pointe des pieds.

Le Tour de Vendée est venu rassurer ses supporteurs après un début de saison prometteur (Bessèges, Kuurne), suivi d’une longue période de plafonnement qui a contrarié tout le mois d’avril, également marqué par la blessure d’Hutarovitch (tendinite au genou). « Avec seulement 11 coureurs, nous savions qu’il faudrait gérer cette situation à un moment de la saison », admet Cyrille Guimard qui a logiquement ressenti une forme d’essoufflement.

Dans le contexte plus accessible de la Coupe de France, les Roubaisiens ont alors trouvé des arguments pour se rassurer derrière la 4^e place obtenue par leur Biélorusse et les performances de Tronet (9^e) et Derepas (12^e) à l’issue du sprint massif. « On prend volontiers cette victoire au classement par équipes, même si ça ne reste que le Tour de Vendée, note le directeur sportif, Frédéric Delcambre.

Mais nous avons aussi remarqué que Tronet joue encore une place au final après avoir animé quelques échappées. Ça, c’est un vrai signe… » Parce que la fibre régionale vibrera forcément au rythme des « Quatre Jours », les hommes de Roubaix-Lille-Métropole ne pourront pas se permettre d’avancer dans une quelconque transparence. Les derniers jours peuvent les encourager, mais ils n’ont pas complètement essuyé les interrogations qui pèsent toujours sur le trio le plus expérimenté du groupe : Ludovic Capelle, David Derepas et Frédéric Finot (2^e du championnat de France contre-la-montre à Boulogne et principale cartouche nordiste sur le chrono individuel qui lancera demain la course au pied de l’Hôtel de Ville dunkerquois).

« Même si ce sera difficile de lutter face aux vrais spécialistes comme Wiggins, Rosseler ou Roesems, Fred peut encore réserver une bonne surprise, analyse Delcambre. Nos options dépendront de son résultat. S’il prend un “tir”, on se contentera d’un rôle d’animateur en jouant par exemple les classements annexes. S’il tient le choc, on peut toujours aider d’autres formations à bloquer la course en attendant Cassel. » Le Neversois ne se reposera pas sur le dernier test effectué sur une distance comparable (8,8 km) dans la troisième étape du circuit de la Sarthe. En panne de jambes après seulement deux bornes, il avait déjà fait une croix sur ses ambitions et avait achevé les trois dernières « à la ramasse ». Un mois plus tard, on peut espérer que la santé est revenue.