Km 19. – Après une timide tentative de Calzati (A2R), Mespoulède (Aub) et Pineau (Rlm), Zielinski (Bal) lance le bon coup en étant immédiatement suivi par Boucher (Lan). L’écart monte rapidement pour atteindre 5’00’’ à Cassel. Le Polonais passe le premier au sommet (ce sera encore le cas au mont des Cats et au mont Noir). Le Nordiste s’empare de toutes les bonifications.
Km 112. – L’écart des deux fuyards est maximal à Martinsart (10’25’’). Le peloton réagit timidement au passage de Seclin sous l’impulsion de Cofidis, du Crédit Agricole, de Bouygues, de Canyon. com et de Quick Step. À Tourmignies, une première accélération des Crédit Agricole scinde le peloton en cinq parties.
Km 121. – Profitant d’un fort coup de vent à Mons-en-Pévèle, les équipiers de William Bonnet (CA) insistent et provoquent une bordure qui condamne Wiggins (Cof), Joly (FDJ), Fedrigo (Btl), Terpstra (Mrm) ou Vogondy (Agr). Roberts (Csc) a été éliminé sur chute. Le peloton chassant derrière les deux hommes de tête est alors coupé en deux parties. 40 hommes (dont Lefevre, Cooke, Minard, Edaleine, Engoulvent, Steels, Cornu, Vasseur, Rosseler, Bak, Siedler, Cavendish, Hammond, Jalabert, Tronet et Pineau) basculent dans la première. Plus d’une minute sépare les deux groupes au premier passage sur la ligne d’arrivée où Boucher et Zielinski conservent 2’45’’ d’avance sur Vasseur et ses compagnons.
Km 190,8. – Les deux héros de la journée conservent suffisamment d’avance pour se jouer la victoire au sprint. Zielinski enlève l’étape, Boucher prend le maillot rose. Cavendish règle le « groupe Vasseur » à 18 secondes. •