Km 39. – Après plusieurs tentatives initiées par Delpech (Bal), Eeckhout (Jac) ou le Nordiste Deroo (Sks), Rosseler (Qsi) et Kolesnikov (Can) engagent le coup majeur à la sortie de Jolimetz. Ils sont ensuite rejoints par Cozza (Tsl) et Bosisio (Ten) partis en contre-attaque (km 55). Les quatre hommes prennent rapidement 2’20’’ d’avance au premier prix des monts situé à Dourlers (km 60).

Km 80. – Le quatuor se relaie parfaitement devant. Le peloton emmené par les équipiers de Boucher contrôle l’écart qui oscille le plus souvent entre 3’45’’ et 4’10’’ (avance maximale à Trélon, km 96). On restera longtemps sur ces bases avant que le groupe du maillot rose ne revienne à 1’25’’, à 25 km de Caudry.

Km 160. – Tandis que le peloton revient à 44’’ des fuyards, Rosseler et Kolesnikov insistent en lâchant leurs deux compagnons d’échappée au moment de franchir la ligne d’arrivée pour la première fois. Les deux hommes comptent jusqu’à 50’’ d’avance. Cette fois, ce sont les équipes Milram et T-Mobile qui prennent les affaires en main pour la victoire d’étape. Les deux derniers rescapés sont rejoints à 12 km du but.

Km 179. – Mengin (FDJ) accélère à 6 km de Caudry mais sa sortie avorte à 3,5 km de l’arrivée. Une chute impliquant Van Hecke (Prl), Friedman (Tsl), Murro (Ten) et Ferrari (Ten) provoque un flottement dans le peloton qui profite à Cavendish (Tmo) idéalement lancé par son équipier Hammond. L’Anglais devance largement Steegmans (Qsi). •