En démontant Rishon (+ 30), Siauliai avait fait sa part du boulot. Le BCM n’avait « plus qu’à » faire la sienne : battre Gérone, stature terrifiante, zéro défaite. Mués en combattants, les Gravelinois firent reculer l’ogre de l’Eurocoupe, gardant la flamme constamment allumée. Éliminés sur le fil, ils auront fait respirer l’air des grands soirs à leur public.
Il y a longtemps que Sportica n’avait pas vécu une telle soirée. Pas cette saison. D’emblée, les Gravelinois mirent leur coeur sur le parquet. Dès sa première possession, poussé à la limite des 24’’, Gérone comprit qu’ils feraient vivre leur espoir européen jusqu’à son dernier souffle. Contre, interceptions, rebonds, ils étaient en mission.

Pour stopper une équipe dont le standard s’établissait à 88 points, le BCM se dépouilla en défense. Tout entier investi, il la laissa sous les 30 % à la mi-temps, 9 balles perdues en sus. Désorientés, les Catalans bloquèrent (4-9, 4^e ; 10-9, 8^e). Malgré leur maladresse – accentuée par une défense consistante et très haute –, les Maritimes étaient droits dans leurs bottes. Turner, Schmitt, Brun à deux reprises à trois points, tous bataillaient ferme (33-29, 20^e), interdisant le cercle et embringuant Sportica. Pesic en disjoncta. Bouillant, le coach serbe fut exclu (24-25, 17 ^e).
Autour d’Adomaïtis, le BCM garda en revanche son intensité après la pause (42-33, 24^e). Gérone se débattait, sans trouver, encore, la clé du coffre. Avec un bon passage de Trepalovac, et en dépit, toujours, de trop de lancers et de tirs intérieurs ratés, les Gravelinois s’accrochaient à leur exploit (49-40, 26^e).

Paulding déchaîné

Toutefois, piloté par McDonald et arrimé sur la ligne de réparation (10/10 lancers entre la 27^e et la 30^e), Gérone se courba (56-55, 30^e). Les digues maritimes lâchèrent. Le collectif espagnol libéra lors toute sa puissance, son meneur US déclenchant un 15-0 (56-52, 29 ^e ; 56-67, 34^e). Sa foi en étendard, le BCM remit encore du charbon, via Paulding, déchaîné, Brun ou Morlende qui égalisa à 40’’ de la fin (72-72) ! McDonald (14 points en 10 minutes) n’y tint plus… À défaut de deuxième tour, Gravelines aura au moins redoré son image.